С другой стороны, это был еще и путь к тому, что Чарльз называл теневой работой. Мне все больше и больше казалось, что даже если меня и восстановят в "Линфорд", будущего у меня там нет. Меня никогда не повысят, и я никогда не заработаю больше денег, чем уже заработал. Теневая работа была связана с гораздо большим риском, но с шансом на гораздо более высокую награду.

Но как убедиться, что я действительно получу это вознаграждение?

Я долго размышлял, в то время как Хоббс устроился на моей подушке и уснул. Наконец я достал телефон и отправил сообщение “Принимаю” на номер, указанный в электронном письме. Затем приступил к составлению плана.

Глава 10

Сообщение пришло в канун Рождества.

Я добрался до места встречи как раз перед заходом солнца. Воздух был холодным, но не морозным; с тех пор как растаял снег, было достаточно прохладно, чтобы напоминать о наступившей зиме, но никогда не доходило до того, что по утрам на тротуарах появлялся иней. Сообщение направило меня на площадь между вокзалами Кингс-Кросс и Сент-Панкрас - небольшой клин открытого пространства, вымощенный камнем.

Я сразу же заметил своего связного - грубоватого мужчину в дешевом костюме. Он единственный сидел на скамейке под голыми ветвями одного из унылых деревьев на площади. Мимо проходили мужчины и женщины, их шаги гулко отдавались по серому камню, но никто не останавливался, чтобы присесть.

Я подошел к скамейке и сел.

"Имя?" - спросил мужчина.

"Стивен", - ответил я.

Мужчина сунул руку в карман пальто и достал конверт. Я попытался взять его, но он отдернул руку. Я вопросительно посмотрел на него.

Мужчина протянул мне конверт. "Прочтите".

Я взглянул. На лицевой стороне были нацарапаны адрес и несколько указаний. "Окей?"

"По этому адресу вы встретитесь с остальными членами вашей команды", - пояснил мужчина. "Проезд до Колодца. Как только закрепитесь около него, позвоните по номеру, указанному на обратной стороне".

"Кто остальные члены команды?"

"Ни малейшего понятия, приятель".

"Хорошо... кто будет у Колодца?"

"Не спрашивайте меня".

Я нахмурился. "Тогда что вы знаете?"

"Вы идете по адресу, указанному на конверте, и встречаетесь с остальными членами вашей команды", - сказал мужчина. "Если у вас возникнут какие-либо вопросы, звоните по этому номеру. Но делайте это после того, как конверт будет передан, хорошо?"

Я с сомнением посмотрел на него.

"Вы соглашаетесь на эту работу или нет?" - спросил мужчина.

По толщине конверта я понял, что он полон. Я взял его в руки. На этот раз мужчина не отдернул его, но и не выпустил из рук. "Вы согласны на работу?" - повторил мужчина.

Я кивнул.

"Вы будете находиться по этому адресу?"

"Да", - сказал я ему.

"В семь вечера", - сказал мне мужчина. "Доезжайте по столичной линии до Уотфорда или Амершама. Станция - Мур-парк. Не опаздывайте".

Я кивнул.

"Вы поняли?"

"Да", - раздраженно ответил я.

Мужчина наконец отпустил конверт, встал и ушел. Я подождал, пока он скроется, а затем вскрыл конверт. В нем лежали купюры по 20 фунтов стерлингов, выглядевшие так, будто их только что вынули из банкомата. Я быстро пересчитал их, не вынимая. Пятьдесят.

Я засунул конверт в карман, затем бросил через плечо. "Можешь выходить".

Наступила пауза, затем из-за одного из деревьев вышла девочка-подросток в длинном зимнем пальто. Кто-то, кто был внимателен, мог заметить, что дерево не должно было быть достаточно большим, чтобы скрыть ее. Тот, кто был по-настоящему внимателен, мог бы заметить, что она вообще не заходила за дерево.

"Как ты узнал, что я там?" - спросила Бриджит.

"Потому что это ты", - ответил я девушке. Как только я назвал ей время и место, то понял, что она не сможет удержаться и не сунуть нос не в свое дело. "К тому же я почувствовал эссенцию от твоего сигла".

"Ты действительно можешь ее чувствовать?"- спросила Бриджит. Она выглядела искренне впечатленной. "Даже Калхун не может этого сделать".

"Вы с Калхуном выросли по соседству с одним из самых сильных колодцев в Лондоне. Я удивлен, что вы вообще можете что-то чувствовать".

"Так вот как обычно нанимают людей для рейдов?"- спросила Бриджит.

"Иногда", - ответил я, доставая свой телефон. Мне не хотелось ей признаваться, что я знаю об этих вещах едва ли больше, чем она. "Подожди секунду".

Бриджит заглянула мне через плечо. "Что ты делаешь?"

"Ищу дорогу", - ответил я ей. Как и говорил парень, Мур-парк находился на северо-западе от линии Метрополитен, прямо на окраине Лондона. Я совершенно не знал этого района. "Черт, это будет долгая поездка".

"Почему бы просто не поехать на машине?"

"Потому что у меня нет машины".

"А у меня есть".

"Ты даже не достаточно взрослая, чтобы иметь права".

"Для этого у меня есть водитель", - улыбнулась Бриджит, указывая большим пальцем через плечо. "Хочешь, я позвоню ему?"

Я уставился на нее.

"Что?"- спросила она.

"Твоя семья", - заявил я ей, - "очень раздражает".