"Что ты имеешь в виду?"

Я оперся локтями о перила моста, чувствуя, как холод металла проникает сквозь флис, и не отрывал глаз от ледяной поверхности пруда внизу, стараясь не встречаться взглядом с матерью. "Я спрашивал, разговаривала ли ты тогда с папой", - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. "Не сейчас".

"Мы поговорили, но... все прошло не очень хорошо".

"Можешь просто рассказать мне, что произошло?"

"Наш с твоим отцом брак был чем-то поспешным". Моя мать, казалось, тщательно подбирала слова. "То, как мы встретились, и то, как ты родился... ну, это долгая история, и..."

"Я уже знаю ее".

"Знаешь?"

"Ты познакомилась с папой, когда он работал оружейником семьи Эшфордов", - сообщил я. "Вы сошлись, Чарльз разозлился, и ты ушла из дома, чтобы переехать жить к папе в Восточный Лондон". Наконец я повернулся, чтобы посмотреть на мать. "Ты уже достаточно намекнула. Я не дурак".

"...Ладно, думаю, это не такая уж длинная история, если так рассуждать", - сказала моя мама. "Хотя он был не просто зол. "Раскаленный" было бы ближе".

Я снова отвел взгляд.

"Потребовалось больше года, чтобы он успокоился настолько, что мы смогли нормально поговорить. И даже тогда, в конце концов, его привело в чувство то, что..."

"Мне все равно".

"Стивен, он глава нашего Дома", - сказала моя мать, в ее голосе послышались резкие нотки. "Я знаю, что он не был особенно добр к тебе, но вам двоим придется поладить".

"Хорошо".

"Не говори просто "хорошо"", - сказала мама и подождала, пока я отвечу. Когда я промолчал, то услышал в ее голосе неодобрение. "Из-за чего ты так злишься?"

"Потому что ты не хочешь рассказать мне, что случилось".

"Я рассказываю тебе, что случилось".

"Нет, не рассказываешь". Я снова повернулся к матери, чувствуя, что гнев начинает нарастать. "Ты рассказываешь мне только то, о чем хочешь говорить".

Я увидел, как на лице матери промелькнуло удивление. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты ушла из дома и переехала к моему отцу, а потом родился я", - сказал я. "Потом в какой-то момент ты вышла замуж за парня по имени Маркус Грассер, вернулась в свой семейный особняк и родила еще двоих детей. Тобиаса и мою сводную сестру".

"Магнус, а не Маркус", - произнесла моя мать, слегка нахмурившись. "Это правда, но..."

"Так что же произошло в промежутке? Как ты перешла от брака с моим отцом к браку с кем-то другим? Почему ты ждала, пока мне исполнится полтора года, а потом исчезла и не вернулась?"

Пара человек, которые только что прошли мимо нас по заснеженной тропинке, остановились и обернулись, чтобы посмотреть на нас. Только тогда я понял, что кричал. В другое время это могло бы вызвать смущение, но сейчас я был слишком зол, чтобы обращать на это внимание.

Моя мама быстро взглянула в сторону пары, и на ее лице отразилась сложная смесь эмоций. "На то были... причины. Стивен, я понимаю, почему ты злишься, но..."

"Тогда скажи мне", - сказал я. "Вместо того чтобы давать мне скользкие ответы, просто начни с самого начала и расскажи, что произошло на самом деле".

"Хорошо". Мать глубоко вздохнула, затем повернулась и оперлась локтями о перила в той же позе, в какой был я. Через мгновение я повторил ее движение. Пара за ее спиной еще мгновение наблюдала за нами, затем, когда мы ничего не сделали, развернулась и продолжила свой путь. Моя мать подождала, пока они скроются, и только тогда начала. "Помнишь, я рассказывала тебе о своей сестре?

"Ее звали Виктория, и она была на два года старше тебя".

"Она была образцовой наследницей", - сказала моя мать. "Красивой, умной, грациозной и, в довершение всего, талантливой друкрафтершей. С самого начала было очевидно, что она и ее будущий муж станут следующими правителями нашего Дома. Я была запасным вариантом".

"А при чем тут..."

"Все", - резко перебила моя мать. "Послушай, Стивен".

Я замолчал.

"Я долгое время пыталась стать такой же хорошей, как Виктория", - продолжила мама. "Когда я поняла, что не могу... ну, я решила сделать все наоборот. Вместо того чтобы играть роль послушной дочери, я уйду в самостоятельную жизнь, буду жить для себя и выйду замуж за того, за кого захочу. Так я и поступила". Она замолчала на мгновение. "Это... не очень хорошо получилось".

Я стоял молча, не желая рисковать и что-то говорить.

"Мы с твоим отцом просто не подходили друг другу", - сказала она. "Думаю, я знала это с самого начала, а если и не знала тогда, то поняла, как только увидела ту крошечную квартирку. Мне следовало сразу же отказаться от этой идеи, но... я не хотела возвращаться к отцу и признавать, что была не права.