"Почему?"- повторил отец Хоук. "Может, Крылатые и не правят миром, но они ближе к нему, чем кто-либо другой, кого ты, вероятно, встретишь. Они богаче и могущественнее любого Дома или корпорации. Уверен, он предложил тебе то, что ты хотел".

"Да", - признал я.

"Так почему же ты отказался?"

"Я не доверяю ему".

"Хорошее суждение с твоей стороны, но это не совсем ответ. Почему ты ему не доверяешь?"

Я задумался об этом на несколько секунд. Отец Хоук все еще пристально наблюдал за мной, и что-то подсказывало мне, что это важно. "Из-за моего отца", - ответил я.

Отец Хоук моргнул и наклонил голову набок. Внезапно напряженность исчезла. "Твоего отца?"

"Я был там в первую очередь из-за него", - сказал я. "Байрон сказал, что может подсказать мне, где его найти. Но... не думаю, что мой отец хотел бы, чтобы я его нашел, если бы это означало что-то подобное".

Отец Хоук еще несколько секунд изучал меня, затем улыбнулся и отвернулся. "Интересно".

Я смотрел, как отец Хоук уходит. "Как вы думаете, я неправ?"

Отец Хоук положил книгу и поднос с лампадой на приставной столик. "Вовсе нет".

Я молчал.

Отец Хоук снова повернулся, изучая меня. "Ты выглядишь обеспокоенным".

"Байрон спросил меня, почему я так беспокоюсь о поисках отца", - признался я.

"И?"

"У меня... нет хорошего ответа".

Отец Хоук посмотрел на меня. "С какой стати ты решил, что тебе это нужно?"

"Э-э..."

"Почитай отца своего и мать свою" - один из основополагающих принципов практически всех цивилизаций в истории", - сказал отец Хоук. "Если ты испытываешь чувство любви и долга по отношению к своим родителям, то, конечно, захочешь найти их и помочь им. Я имею в виду, какого ответа ты ожидал? Чтобы оправдать это какими-то другими причинами?"

"Наверное".

"Даже если бы ты решил, что ищешь отца по какой-то другой причине, - заметил отец Хоук, - тебе все равно пришлось бы объяснить, почему тебя волнует эта другая причина. Если ты не можешь обосновать одну, то с чего ты взял, что сможешь обосновать другую? Ты должен любить и почитать своих родителей. Если кто-то пытается заставить тебя усомниться в этом, то это не потому, что он хочет тебе помочь".

***

По дороге домой я все время думал о словах отца Хоука. Как ни странно, они помогли мне почувствовать себя лучше. Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что вызов Байрона с самого начала был совершенно несправедливым, и в таком случае можно просто проигнорировать его.

Но это было легче сказать, чем сделать, потому что сейчас, как на это ни посмотри, все карты были на руках у Крылатых. Где-то в их головах хранилась нужная мне информация. Как я могу ее получить?

Соглашаться на предложение Байрона все еще казалось плохой идеей. У меня было ощущение, что, сделав это, я повторю ошибку отца. Всегда оставался вариант притвориться, что подписался, а потом уйти, получив нужную информацию, но что-то во мне инстинктивно отвергало этот план. У меня было ощущение, что цена в итоге может оказаться гораздо выше, чем я готов заплатить.

Нет, слишком близко подходить к Байрону было бы ошибкой. Нападение в Форест-Гейт сделало это очевидным, на тот случай, если это и так было недостаточно ясно. Так что пока следует продолжать тренировки и перейти в режим ожидания и наблюдения. Рано или поздно возможность представится, и когда она представится, я буду готов.

Глава 8

Наступивший декабрь принес снег.

В Лондоне редко выпадает снег. Зимой температура часто опускается ниже нуля, но обычно только тогда, когда небо чистое и нечему задерживать солнечное тепло. Как только облака сменяются тучами, температура снова поднимается, но не настолько низко, чтобы дождь превратился в снег или гололед. Поэтому большинство наших зим - это ясные солнечные дни, чередующиеся с пасмурными днями с не совсем ледяными дождями.

Но примерно раз в год у нас бывает продолжительное похолодание, и в этом году оно было более продолжительным и суровым, чем в других. Снег начал падать в воскресенье вечером, и, проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что моя улица покрыта белым одеялом. Из-за этого в доме стало очень холодно - температура на улице была настолько ниже нуля, что наш старый бойлер не справлялся, и вечера в моей спальне становились холодными и унылыми.

Но мне и раньше приходилось переживать холодные зимы. Что меня действительно беспокоило, так это моя мать, и через неделю после той метели я наконец сорвался.

***

"...до сих пор нет ответа ни по одному из номеров или адресов, которыми мы пользовались", - говорила мама.

"Окей", - сказал я. Мы стояли на том самом мосту, где встретились в первый раз, теперь он был покрыт белоснежным ковром. В прошлом месяце я спросил, не могли бы мы найти какое-нибудь менее уединенное место, на что мне ответили, что в уединении и есть смысл - мама не хочет "посторонних глаз". Как обычно, она добилась своего.

"Ты говорил, что предпринимал собственные попытки найти его", - сказала мама. "И что же ты пытался сделать?"

"Ты так и не ответила на мой вопрос".