"По-моему, звучит довольно круто", - усмехнулся Колин. "Но я думал о меньшем. Вот." Он открыл каталог на странице, помеченной желтым стикером, и указал на один из сиглов в разделе "Материя".

"Лайтфут", - прочитал я и пробежал глазами абзац. ”Уменьшает массу тела?"

"Да, хотя здесь не сказано, инерционная это масса или гравитационная. Я пытался найти это в справочнике, но они ведут себя так, будто это одно и то же, что очень раздражает, потому что..."

"Колин", - сказал я, сдерживая вздох. "Это действительно имеет значение?"

"Имеет, если... ладно, хорошо. Мой совет: просто купи пуленепробиваемый жилет, а потом сделай себе один из этих сиглов".

"Я могу себе это позволить?"

"Жилет - конечно", - кивнул Колин. "Сигл - нет. Но ты же сам его сделаешь, верно?"

"Да", - сказал я, глядя на цену сигла Лайтфут. Это был один из тех редких сиглов, которые продавались во всех категориях, от D до S. D-категория стоила несколько тысяч, категория A - семь тысяч, а категория S - "цена по запросу".

"Это значит, что ты сможешь носить броню и при этом быть быстрее, чем раньше", - объяснил Колин. "Это две вещи, которые ты искал, верно? К тому же ты сможешь дальше прыгать и лучше лазать".

Я был поражен, что Колину удалось так быстро собрать все это воедино. Он всегда был хорош в исследованиях. "Да".

"Ты не выглядишь очень воодушевленным".

"Наверное, я надеялся на что-то более волшебное".

"Эй, это же ты посоветовал мне искать сиглы Материи. Если хочешь чего-то более броского, в Движении есть инерционные барьеры..."

"Нет, Движение - моя худшая ветвь". Последний раз, когда я пытался создать самый простой сигл Движения из каталога, это был кошмар. Я не хотел даже думать о том, что будет, если попытаться сделать сложный сигл Движения. "Наверное, я попробую".

"С твоим бюджетом это лучшее, что я могу найти", - заметил Колин. "К тому же броню не нужно включать, так что она будет работать, даже если кто-то застанет тебя врасплох. Когда-нибудь это может пригодиться".

***

Следующие несколько дней я держался настороже, но мой таинственный преследователь больше не появлялся. Тем временем я продолжал подавать заявки на работу поисковика, но без особого успеха. Ни одна из компаний, которые должны были быть хоть сколько-нибудь хорошими, не ответила на мои электронные письма, а те, которые ответили, были теми, кого анонимные отзывы в “Переулке” специально призывали избегать любой ценой.

Однако в четверг я получил неожиданное сообщение: в электронном письме был указан номер, по которому можно позвонить, если я заинтересован в поиске работы. Сначала я решил, что это ответ на одно из моих заявлений о приеме на работу, но, позвонив по номеру, убедился в обратном.

"Подождите", - сказал я. "Значит, я не посылал вам заявку?"

"Нет, ничего подобного", - ответил голос на другом конце телефона. Это был мужчина со слабым акцентом, который я не смог определить. "Наш клиент занимается поиском Колодцев и ищет нескольких внештатных поисковиков. Нам сообщили ваше имя как человека, который может быть заинтересован".

"То есть... да, это так. Кто клиент?"

"Он предпочел бы остаться неизвестным".

Я сделал паузу. "Хорошо".

"Наш клиент заинтересован только во временных Колодцах. Оплата за Колодец, обычные условия".

"Если он аноним, на чье имя я должен регистрировать Колодцы?"

"Нам не нужно регистрировать колодцы".

"...Хорошо."

"Не нужно беспокоиться об их статусе; вам заплатят в любом случае".

"Зачем вашему клиенту платить за Колодцы, которые уже зарегистрированы на кого-то другого?"

"Данные для их учета".

"И вы сказали, что вас зовут..."

"Мистер Смит. Так вы заинтересованы?"

"...Да."

"Отлично. Я вышлю наши расценки и контактную информацию. У нашего клиента в разработке еще несколько проектов, так что если вы хорошо зарекомендуете себя в этом, для вас найдется еще работа. Мы будем на связи".

Нахмурившись, я повесил трубку и положил телефон на место. Вскоре пришло обещанное электронное письмо с таблицей ставок оплаты за Колодец и инструкциями, как позвонить в нужное место. Их расценки были ниже, чем у"Линфорд".

Все выглядело достаточно просто, но некоторые детали казались неправильными. Когда я подписывался на компанию “Линфорд”, мне пришлось пройти через раздражающе долгий (и дорогой) процесс регистрации. Потом я узнал, что другие компании, занимающиеся друкрафтом, поступали точно так же - это усложняло последующий переход. Почему же в этой компании все так просто?

И не использовать Реестр Колодцев было очень странно. Компания “Линфорд”, как и все другие компании, о которых я слышал, платила только за невостребованные Колодцы. Платить за востребованные казалось нехарактерно щедрым для корпорации друкрафта. Неужели все это просто мошенничество?