Я долго размышлял над этим вопросом, но так и не пришел к однозначному ответу. В конце концов я решил, что попробую продать этому мистеру Смиту следующий найденный мной Колодец D-класса и посмотреть, заплатит ли он или его таинственный клиент. Таким образом, даже если это окажется мошенничеством, мне это не будет стоить дорого.

***

Сентябрь подошел к концу.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был самый сумасшедший месяц в моей жизни. За три недели я обрел способность становиться невидимым, использовал ее, чтобы шпионить за своей семьей, был похищен под дулом пистолета, помог Калхуну отбиться от рейда, расправился с двумя оружейниками, попал под обстрел солдат, столкнулся с Байроном и Люселлой, проиграл бой за колодец у Олимпийского стадиона, посвятил своего лучшего друга в друкрафтеры, был уволен, встретил свою мать, кто-то пытался завербовать меня в какое-то странное тайное общество и попал в засаду, устроенную сумасшедшим парнем на футбольном поле. О, и в разгар всего этого мне исполнился двадцать один год.

Поэтому, когда прошла первая, потом вторая, потом третья неделя и на меня не напали, не похитили, не уволили, не завербовали, не женили и не развели, это было, честно говоря, огромным облегчением. После полного безумия последнего месяца мне действительно нужно было время, чтобы наверстать упущенное в исследованиях Сиглов, приспособиться к новой ситуации и, самое главное, просто вернуть все в нормальное русло, вместо того чтобы каждый третий день сталкиваться с новым кризисом.

И, к моему некоторому удивлению, я получил именно то, что хотел. Мой таинственный нападавший не вернулся, и больше никто из членов семьи не появлялся у моей двери. Я оставался начеку, проверяя каждый раз, когда входил или выходил из дома, чтобы убедиться, что за мной не следят, но по прошествии нескольких недель начал думать, что, возможно, мои многочисленные враги действительно решили оставить меня в покое на некоторое время. Я был не настолько глуп, чтобы думать, что так и останется, но сейчас у меня была передышка.

Я позаботился о том, чтобы использовать это время по назначению. Чтобы сделать сигл уменьшения массы, который предложил Колин, мне нужен был как можно более сильный Колодец Материи. Но это не принесет мне никакой пользы, пока я не освою конструкт сигла, а для этого мне нужно было стать гораздо лучше в работе с эссенцией Материи. Я уже неплохо разбирался в сиглах Света, но опыт работы с сиглами Сбоя и Усиления научил меня, что умение работать с одной ветвью не обязательно переходит на другие. Для этого мне нужна была практика, а значит, нужно найти Колодцы Материи. Желательно много.

Хорошая новость заключалась в том, что, найдя несколько слабых Колодцев Материи, я обнаружил, что с этой эссенцией работать гораздо проще, чем я думал. Ее главная проблема заключалась в том, что она медленная - на создание конструкта из Материи у меня уходило в два-три раза больше времени, чем на создание конструкта из Света, - но как только я научился проявлять терпение и методичность, все встало на свои места. Это делало создание сигла трудоемким процессом, но хорошая новость заключалась в том, что, однажды выбрав конструкт, я мог выполнять его вполне надежно. Это было гораздо проще, чем те зыбкие Колодцы Движения.

В процессе поиска Колодцев Материи я, как ни странно, обнаружил в несколько раз больше Колодцев, не относящихся к Материи, и попытался продать несколько более дешевых из них мистеру Смиту и его таинственному клиенту. Хорошей новостью было то, что они заплатили. Плохая новость заключалась в том, что дохода, который я получал от них, было недостаточно. Стоимость жизни в Лондоне в этом году сильно выросла, особенно счета за еду и электроэнергию, а из-за сокращения выплат за Колодцы я все еще был в минусе. Не то чтобы совсем в минусе - при моей нынешней зарплате мне не грозило остаться без денег еще год или около того, - но это был нехороший знак.

Тем временем у меня возникла другая проблема.

***

В октябре я дважды виделся с матерью. Оба раза я приходил к ней в надежде узнать историю о том, что произошло между ней и моим отцом. И оба раза ничего не получил.

Но кое-что она мне все-таки рассказала. Как и говорил Байрон, мой отец работал оружейником в Доме Эшфордов, и именно там они с матерью и познакомились. Чарльз не одобрил этот брак, и мой отец покинул Дом Эшфордов в плохих отношениях... и это, как я теперь думаю, многое объясняло в том, как Чарльз относился ко мне. Моя мать также упоминала о своей старшей сестре, о которой она, казалось, не хотела говорить, но у меня возникло ощущение, что она может быть очень важна.