Парень уставился на меня, его глаза были невидимы за козырьком.

"Я имею в виду, это было четыре месяца назад. Я понимаю, что ты злишься, но перестань".

"Ты думаешь, я чертовски глуп?" - спросил парень.

Я заколебался. Что-то было не так. В последний раз, когда этот парень прогнал меня, он вел себя так, будто я не стою его времени.

Не отрывая от меня взгляда, парень достал большой смартфон. Он постучал по сенсорному экрану, а затем повернул его так, чтобы я мог видеть.

Я озадаченно посмотрел на экран и увидел фотографию улицы в дневное время. Я стоял слишком далеко, чтобы разглядеть ее как следует, и определенно не собирался подходить поближе, но, похоже, снимок был сделан с уровня тротуара под углом вверх. Перед окнами от пола до потолка был балкон; качество изображения было неважным, но сквозь стекло можно было разглядеть двух человек, сидящих за…

Меня пронзила дрожь. Это была наша с Байроном фотография.

"Ну, привет", - сказал парень. "Ты только посмотри на это".

"Хм", - произнес я, быстро соображая. Какого черта... "Ты получил это от Люселлы?"

"Ага", - сказал парень. Он стоял лицом ко мне, не двигаясь.

Я не мог разглядеть выражение его глаз, но к этому времени уже уловил достаточно признаков, чтобы понять, что все очень, очень серьезно. "Вы, ребята... знаете друг друга?"

"Последний шанс", - сказал мне парень.

"Стоп, стоп", - быстро произнес я, подняв свободную руку. "Ладно, слушай, я не знаю, что тебе сказала Люселла, но уверен, что не сделал тебе ничего настолько плохого, чтобы ты захотел выследить меня и убить".

"О, не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать", - сказал парень, и его губы изогнулись в невеселой улыбке. “Я просто сделаю тебе очень, очень больно".

Все шло не очень хорошо. "Может, хотя бы скажешь, почему ты так разозлился?"

Парень несколько секунд изучал меня, его глаза были нечитаемы за козырьком. "Знаешь что? Конечно", - кивнул он. "Только сначала выбью из тебя все дерьмо". Он шагнул вперед.

Я послал в грудь парня луч из сбоящего сигла на правой руке.

Все время, пока мы разговаривали, я готовился. Сигл силы, который носил парень, был похож на тот, что используют эшфордские оружейники, и я знал по нашей последней встрече, что он достаточно силен, чтобы выбить из меня все дерьмо. Именно поэтому я не позволял ему подойти достаточно близко, чтобы попытаться это сделать.

Эссенция всколыхнулась, и нити, проходящие через сигл парня и вливающиеся в его мышцы, закрутились, извиваясь, как гнездо спутанных змей. Он сделал два шага, потерял равновесие и споткнулся о собственные ноги. Затем попытался удержаться на ногах, а после этого - снова подняться с травы, чтобы дотянуться до меня.

Получилось не очень хорошо.

"Закончил?"- спросил я, когда он перестал двигаться.

Парень растянулся на траве, задыхаясь. По личному опыту знаю, что очень трудно двигаться правильно, когда твои мышцы имеют разную силу. Я все еще фокусировал на нем невидимый луч сбоящего сигла, из-за которого его силовой сигл вышел из-под контроля. К этому времени он, наверное, потянул около двадцати различных мышц.

"Какого х...", - начал парень и оборвал себя, вскрикнув от боли.

"Не хочу тебя расстраивать, - сказал я ему, - но ты не первый человек, который думает, что сигл силы означает, что он может мной помыкать".

Парень уставился на меня. В последний раз, когда мне не повезло столкнуться с ним, я ослепил его и убежал. Судя по козырьку, он, вероятно, ожидал, что я сделаю то же самое снова.

"Ладно, попробуем еще раз", - произнес я. Я держал луч, нацеленный на его грудь, одновременно поддерживая небольшую струйку эссенции, текущую через мой сигл Света. Одновременное использование двух триггерных сиглов на одной руке требует навыка - очень сложно удерживать потоки эссенции через разные пальцы, - но к этому времени я уже достаточно натренировался, чтобы делать это без особых раздумий. "Так может, ты расскажешь мне, что именно в этой фотографии заставило тебя так..."

Парень сделал короткое, резкое движение.

Какой-то инстинкт заставил меня отскочить в сторону. Эссенция вспыхнула в темноте; я услышал низкое, смертоносное шипение и почувствовал колебание воздуха. Я среагировал мгновенно, убрав эссенцию из своих сиглов "сбой"и "свет", заменив их дифракционным.

Мир погрузился в кромешную тьму. Я отступил назад, спотыкаясь в темноте. Я не мог видеть, но все еще ощущал Колодец, и это помогло мне сориентироваться; отойдя на достаточное расстояние, я остановился и стал рыться в кармане в поисках своего зрительного сигла, шаря вслепую, пока мои пальцы не сомкнулись вокруг повязки на голове, и я смог надеть ее на лоб и направить поток эссенции в установленный в нее сигл.