"Когда я впервые встретил твоего отца, он был примерно на восемь лет старше, чем ты сейчас", - сказал мне Байрон. "Просто еще один лондонский охранник, работающий в "Дорс". Вы могли бы нанять его, когда нужен вышибала, который был бы немного красивее обычного, но, кроме этого, вы бы не обратили на него внимания. Но, рискуя показаться тщеславным, я всегда был неравнодушен к талантам. Я изучил его биографию, и то, что я обнаружил, было довольно интересным. Судя по всему, в молодости он был оружейником Дома, причем весьма привилегированным. Потом все вдруг пошло наперекосяк, и он уехал в мрачном настроении. По забавному совпадению, вскоре после этого у него, кажется, родился сын". Байрон приподнял брови. "Звучит знакомо?"

Я промолчал.

"В общем, когда я познакомился с Уильямом, ему приходилось несладко, - продолжил Байрон. "Трудно растить ребенка на зарплату охранника. Его прежний работодатель не хотел иметь с ним ничего общего, а бывшая жена, судя по всему, не особенно помогала. Это было для него довольно болезненным вопросом. Он мог сказать очень мало хорошего о своем старом Доме или об остальных членах их класса". Байрон слегка улыбнулся. "Как ты описал Эшфордов, когда мы встречались в последний раз? "Богатые ублюдки", не так ли? В любом случае, когда я предположил, что мы могли бы помочь друг другу, он был... восприимчив. И вот он стал работать на Крылатых".

Я с сомнением посмотрел на Байрона. Неужели он говорит правду? Я мысленно вернулся назад, пытаясь понять, совпадает ли это с моими воспоминаниями.

Это... соответствовало. Это действительно соответствовало. В то время, о котором рассказывал Байрон, мне было... сколько, девять или десять? И тогда у нас были трудности. Мой отец работал допоздна, оставляя меня почти каждый вечер ужинать в одиночестве в нашей маленькой квартирке. Пару раз я заходил и заставал его озабоченным из-за счетов, и мне вспомнился разговор о том, что мы будем делать, если отключат газ или электричество.

Но потом в какой-то момент все это прекратилось. В почтовый ящик перестали приходить красные счета, а холодильник и морозильная камера перестали выглядеть такими пустыми. Оглядываясь назад, я должен был быть более внимательным, но в детстве все это воспринимается как должное. Сначала не было денег, потом они появились. Я никогда не задумывался, почему все изменилось.

Но, очевидно, что-то изменилось. На самом деле, всего год или два спустя мы переехали в наш дом, маленькую квартирку с двумя спальнями, которая казалась дворцом по сравнению с нашей квартирой. Неужели это произошло из-за Байрона?

Мне очень хотелось, чтобы отец не был таким скрытным в этом вопросе. Он всегда расплывчато рассказывал о своей работе - даже когда уезжал на неделю или больше, он никогда не говорил мне, где был.

Хотя, если он работал на Байрона, это могло бы объяснить, почему он был таким скрытным...

Байрон ждал, что я отвечу; когда я не ответил, он продолжил. "За эти годы я довольно хорошо узнал твоего отца. В конце концов, я помог ему во многих вещах. Например, в друкрафте. У твоего отца был природный талант к этому - это было одной из причин, по которой Дом, на который он работал, был так благосклонен к нему. Но когда его выгнали, на этом все и закончилось. Он пытался изучать предмет самостоятельно - он всегда был автодидактом, - но ему не хватало средств. Но когда у него появилась поддержка, он очень быстро взялся за дело". Байрон сделал паузу. "Он не упоминал тебе, что обучался друкрафту?"

Я покачал головой.

"Я предложил ему найти репетитора для его сына", - сказал Байрон. "Это одна из самых распространенных услуг, которые мы предлагаем. Люди, которые, возможно, ничего не хотят для себя, пойдут на многое, чтобы обеспечить образование для своих детей. Но твой отец отказал мне. Полагаю, его больше интересовало саморазвитие".

Он нашел мне репетитора, подумал я. Себя.

"И все же, похоже, это не сильно повлияло на твой собственный потенциал, - продолжил Байрон. "На самом деле, у тебя, кажется, даже больше таланта, чем у него. Люселла сказала мне, что ты манифестор?"

Я пожалел, что сказал об этом Люселле, но теперь не было смысла это отрицать. "Да".

"Довольно значительное достижение в твоем возрасте".

Я пожал плечами.

"Ты не согласен?"

"Это гораздо менее полезно, если у тебя нет денег, чтобы тратить их на Колодцы".

"Но ты продемонстрировал множество способностей в той драке на Чансери-лейн".

Я не ответил.

"Я давно хотел спросить, - сказал Байрон. "Как тебе удалось приобрести столько сиглов? Ты их точно не покупал. У тебя должно быть очень хорошее чутье, раз ты манифестор, так что я полагаю, ты мог бы найти несколько Колодцев самостоятельно. Но это не объясняет, как ты смог сформировать их".

Мне не понравилось, к чему клонились эти вопросы. Работа манифестором не позволяет вам создавать любые сиглы, которые хотите - даже если вы можете найти нужный Колодец, вам все равно нужно знать, как им пользоваться. Дети из Благородных Домов учатся шейпингу у дорогих частных репетиторов, и Байрон, вероятно, догадывался, что у меня есть кто-то, кто делает то же самое для меня. Но на самом деле я мог делать все это благодаря своему эссенциальному зрению, а этим я совершенно не собирался делиться. "Наверное, я просто настолько хорош", - ответил я ему.

Байрон изучал меня.

"Как вы...?" начал я.

"Ах, ах, ах", - шутливо нахмурился Байрон, покачивая пальцем. "Помнишь наш уговор?"

"Какой уговор?"