"Сейчас она учится в своей академии, но этой зимой планирует приехать в Лондон", - пояснил Калхун. "Я проведу с ней некоторое время в этот период. И хотел бы, чтобы ты наблюдал за этими встречами".

"Наблюдать...?"

"Следить за кем-то или чем-то подозрительным".

"Так тебе нужен телохранитель?"

"Мне нужна дополнительная пара глаз", - поправил Калхун. "Полагаю, ты раньше работал в службе безопасности?"

"Ну, то есть да, - сказал я. Это была работа моего отца, и именно к ней я обратился, когда он исчез... хотя мне было интересно, откуда Калхун это узнал. "Но... не хочу себя принижать, но ты, вероятно, мог бы найти кого-то более опытного".

"Есть определенные причины, по которым я предпочел бы обратиться к тебе".

"Какие причины?"

"Во-первых, леди Мейзел, похоже, положительно к тебе относится", - сказал Калхун. "Это будет иметь значение, поскольку ты будешь поддерживать связь с ней и ее сотрудниками службы безопасности. Во-вторых, сотрудники службы безопасности, как правило, обучены предотвращать насилие. Что касается насилия, я могу сам о себе позаботиться".

Увидев, как Калхун дерется, я не мог с этим поспорить. "Тогда о чем ты беспокоишься?"

"Это мы обсудим ближе к делу. Если ты согласишься на эту работу". Калхун посмотрел на меня.

Я пытался сообразить, что делать. Мне думалось, что Калхун захочет получить помощь в какой-нибудь политической интриге, и был готов отказать ему. Хотя… ну, на самом деле, это была та работа, с которой я был довольно хорошо знаком. И деньги мне определенно не помешали бы.

Честно говоря, если бы Калхун был каким-то случайным незнакомцем, я бы уже согласился. А вот то, что его фамилия была Эшфорд, заставляло меня задуматься. Все, что было связано с семьей моей матери, казалось, в конечном итоге усложняло мою жизнь, и я вспомнил ее слова о том, что люди захотят использовать меня. Занимался ли Калхун чем-то подобным? Учитывая, что он был наследником, трудно было понять, зачем ему это нужно. Тобиас еще весной утверждал, что положение Калхуна не так надежно, как он прикидывается, но многие заявления Тобиаса, если судить по истории, были полным дерьмом.

В конце концов мое решение было принято из-за цифры на моем банковском счете. Может, я еще не дошел до отчаяния, но до него было не так уж далеко. "Сколько ты платишь?"

"Ты можешь назначить свой обычный тариф, если он разумен", - сказал Калхун. "Кларисса разберется с этим. Ну что?"

У меня не было "обычного тарифа". "Согласен".

"Хорошо", - кивнул Калхун. "Я буду на связи".

Калхун ушел. Я послушал, как он спускается по лестнице, затем подошел к своему окну. Через минуту я увидел, как он вышел за ворота и пошел по улице.

Что ж, это было странно. Мне стало интересно, сколько зарабатывают телохранители. Надо будет поискать в Интернете и посмотреть, на что я могу рассчитывать. Эшфорды наверняка готовы платить гораздо больше, чем охранное агентство.

В любом случае, если Джоанна не приедет до зимы, сейчас мне не о чем было беспокоиться. Тем не менее, когда я готовился ко сну, в моей голове крутились мысли двухдневной давности. От того, что я связался с Эшфордами, ничего лучше не стало.

Глава 5

На следующее утро я стоял на оживленном тротуаре, разглядывая здание напротив и решая, хочу ли я войти внутрь.

Было одиннадцать утра воскресенья, и я находился на главной дороге Далстона, между Далстон Кингсленд и Далстон Джанкшн. Далстон находится в том районе, который я называю "ближним" Ист-Эндом. Он все еще беден по сравнению с такими местами, как Хэмпстед и Ислингтон, но гораздо дороже Стратфорда и Плейстоу. Улицы были забиты людьми, которые входили и выходили из большого рынка на Ридли-роуд и заглядывали в магазины, которые представляли собой смесь маленьких, тесных, неряшливо выглядящих лавочек, покрытых граффити, и больших, просторных сетевых магазинов, которые были чистыми, но стерильными. Здание, на которое я сейчас смотрел, относилось ко второму типу - это был "Макдоналдс" с темно-зеленой облицовкой и застекленным верхним этажом. Внутри ждал Байрон - или один из его подчиненных.

Теперь, когда я был здесь, у меня возникло искушение отменить все это дело. Согласиться на встречу с Байроном, когда все было хорошо, - это одно, а сделать это сейчас - совсем другое. Но в конце концов ни одна из причин, заставивших меня согласиться на это, не изменилась. Байрон по-прежнему был лучшей зацепкой в поисках моего отца.

Вопрос был в том, что он за это захочет.

Я вздохнул, закутался во флисовую куртку - до октября оставалось меньше недели, а погода становилась все холоднее с каждым днем - и перешел дорогу.

Байрон сидел на скамейке у окон верхнего этажа ресторана и смотрел сквозь стекло на небо. Снаружи была небольшая терраса с металлическими перилами, по краю которой в данный момент сидела смешанная стая чаек и голубей. Их крики заглушались стеклом, как и звуки толпы и машин, проносящихся по улице.