"Видимо, недостаточно трудно", - сказал я ему. Говоря, я осматривал улицу. Ни людей, ни фургонов охраны Дома Эшфордов не было видно, хотя это меня не очень успокоило. Судя по тому, что я видел, Калхун, вероятно, в них не нуждался.

"Кларисса была очень расстроена", - сказал он.

"Кларисса это переживет", - коротко ответил я ему.

На лице Калхуна промелькнула неприязнь. "Возможно, я обращаюсь не к тому человеку".

"Хочешь пойти в другое место, я не против".

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Тишину нарушило мяуканье. Из темноты на тротуар вышел Хоббс. Он посмотрел то на меня, то на Калхуна с выражением "Так кто-нибудь собирается меня покормить?".

Калхун, слегка нахмурившись, посмотрел на Хоббса, затем присел на корточки и протянул коту руку. "Думаю, ты можешь помочь мне в решении одной проблемы", - сказал он, все еще рассматривая Хоббса.

Хоббс окинул Калхуна оценивающим взглядом, а затем неторопливо подошел и позволил ему почесать его голову. "У меня не очень хорошие впечатления от того, что члены вашей семьи появляются у моей двери, - сказал я Калхуну. Я внимательно наблюдал за ним: если он попытается что-то сделать с Хоббсом, я буду готов наброситься на него.

"Я в курсе твоей истории. Вот почему я готов закрыть глаза на твои... сомнительные манеры".

Это меня немного разозлило. Он приказал своему подчиненному вызвать меня, как мальчишку в кабинет учителя, а я оказался тем, у кого плохие манеры?

Кроме того, теперь, когда Хоббс был совсем рядом с Калхуном, мне стало очевидно, что у того не было активных сиглов; эссенция перетекала в Хоббса, но не в него. Это заставило меня почувствовать себя немного спокойнее, но ненамного - может, у него и не было активных сиглов, но я был уверен, что у него были неактивные. "Что мне за это будет?"- спросил я.

"Тебе будет предоставлена справедливая компенсация за твое время и усилия".

Хорошо, это привлекло мое внимание.

Калхун погладил Хоббса в последний раз, затем выпрямился. Хоббс несколько секунд смотрел на него, а потом, убедившись, что на него больше не обращают внимания, махнул хвостом и направился к моей двери. "Ну что?"- спросил меня Калхун.

Я оглянулся на него и попытался решить, что делать.

***

Я закрыл дверь в свою комнату и повернулся. "Хорошо", - сказал я Калхуну. "Давай послушаем".

У меня все еще было ощущение, что это плохая идея. Я не хотел ввязываться в еще более сомнительную политику семьи Эшфордов, и то, что мама рассказала мне две ночи назад, было еще свежо в памяти. Но учитывая мое нынешнее финансовое положение, я не мог позволить себе быть разборчивым. Я просто надеялся, что то, чего хочет Калхун, не приведет к ухудшению ситуации.

Калхун, в свою очередь, осматривал мою крошечную комнату. Казалось, он меня не слышал. "Эй, - позвал я громче.

Калхун, казалось, проснулся. "Прости?"

"Если для тебя это не достаточно высококлассно", - сказал я раздраженно, - "мы можем пойти куда-нибудь еще". Я все еще помнил, как отреагировала Люселла, увидев это место.

"Все в порядке". Калхун жестом указал на мой стул, заваленный грязной одеждой. "Можно?"

"Будь моим гостем", - сварливо ответил я.

Калхун начал аккуратно складывать мою одежду и раскладывать ее на полу, а я сидел на кровати и изучал его. Хотя он был моим двоюродным братом, я впервые близко его рассмотрел. Моя мать, возможно, и считала, что у меня больше прав на наследство дома Эшфордов, чем у него, но мне так не казалось. Я был абсолютным аутсайдером, в то время как Калхун выглядел именно так, как и должен выглядеть наследник Благородного Дома.

"На тебе только одна перчатка", - сказал я Калхуну.

"Да".

Перчатка на левой руке Калхуна была укреплена прочным материалом, который делал ее похожей не на перчатку, а скорее на легкую рукавицу. Во время рейда я наблюдал, как он создавал конусы ледяного воздуха и расшвыривал бронированных людей, словно теннисные мячики, и был уверен, что именно в этой перчатке были установлены его сиглы. "На Чансери-лейн на тебе были две такие же".

"Я ожидал, что сегодня будет немного спокойнее", - сказал Калхун. Он сел на стул, и Хоббс, который вошел вслед за нами, неторопливо подошел и потерся головой о ногу Калхуна. Я бросил на Хоббса недовольный взгляд. Предатель.

"Он очень красивый", - произнес Калхун. "Какой он породы?"

"Уличной", - коротко ответил я. "А ты так и не сказал мне, чего хочешь".

Калхун почесал голову Хоббса. "Вопрос деликатный. Могу ли я рассчитывать на твое благоразумие?"

"На самом деле я даже не хочу обсуждать это с тобой, не говоря уже о ком-либо еще".

"Не совсем то "да", на которое я рассчитывал, но, полагаю, я его приму", - сказал Калхун. "Как ты, думаю, знаешь, мой дядя назначил меня прямым наследником главы дома Эшфордов. В рамках этого я должен быть помолвлен с леди Джоанной Мейзел, вторым ребенком дома Мейзел из Тюрингии".

Я жестом попросил его поторопиться.

"Я бы хотел, чтобы ты помог с охраной".

Я моргнул. "Правда?"