Нет. Я отогнал это чувство. "Вы не ответили на мой вопрос".

"Крылатые - это те, кто верит, что так не должно быть, - сказал мне Байрон. "Кто ищет нечто большее".

"Так кто же они?"

"Кто угодно", - ответил Байрон. "Каждый. Мы открыты для всех, кто стремится к свободе от рамок и ограничений, независимо от их происхождения. Наследник высшего класса, который живет в комфорте и роскоши, но которого душат социальные нормы. Мальчик, которого дискриминируют за его желания и отказ подчиняться. Творец, который хочет выйти за рамки общепринятых границ и создать что-то новое, но которого сдерживают табу. Любой, кто стремится делать больше, быть кем-то большим... они работают в поддержку нашего дела". Его губы слегка приподнялись. "Даже если они этого не осознают".

"Так, значит, вы... что?"- спросил я. "Пытаетесь изменить мир?" Я не смог сдержать скептицизма в своем голосе.

Байрон рассмеялся.

"Что смешного?"- спросил я.

"Стивен, мы сделали это довольно давно", - сказал Байрон с улыбкой. Он жестом указал на столики вокруг себя, на магазины за окном. "Этот мир, в котором ты живешь? В основном это наша работа".

"Вся?"

"Ну, не вся. Но то, что ты сейчас сидишь на этой скамейке, то, что ты смог проснуться утром, когда захотел, поговорить со мной по телефону и доехать на такси или поезде, чтобы попасть сюда, - это в основном наша заслуга. Все благодаря медленной, терпеливой работе на протяжении веков".

Я просто посмотрел на него.

"Не веришь мне?"- спросил Байрон.

"Не очень".

"Ну что ж, - вздохнул он, пожав плечами. "Ты научишься".

"Если вы, ребята, построили этот мир, - сказал я, - то почему вы только что говорили о том, как он несправедлив?"

"Ну, мы не можем быть везде", - сказал Байрон. "Но мы продвинулись далеко вперед. Люди вроде Эшфордов, возможно, все еще существуют, но у них нет того статуса, который был в прошлом. Когда-то, давным-давно, твое положение в жизни было таким, с каким ты родился".

Мне показалось, что это в основном верно и в наши дни, но я не хотел отвлекаться от темы. "Значит, вы и Дома - враги?"

"Многие из нас до сих пор являются выходцами из их рядов", - пояснил Байрон. "Но, в конце концов, система Домов несовместима с по-настоящему свободным обществом. Ничьи возможности не должны ограничиваться тем, в какой семье они родились".

Ладно, решил я. Давай заставим его перейти к делу. "И чем же вы занимаетесь?"

"Я рад, что ты спросил!"- с улыбкой сказал Байрон. "Я, можно сказать, вербовщик".

"Для Крылатых?"

"Я ищу перспективных молодых людей, которые демонстрируют талант и потенциал".

"Как Люселла?"

"Люселла... не бездарна, но ее способности ограничены. У тебя есть потенциал, чтобы стать намного большим".

В этот момент я случайно взглянул на Байрона и уловил что-то в его глазах, что-то голодное. Оно появилось и мгновенно исчезло, но по телу у меня пробежал холодок.

Звук шагов возвестил о возвращении официантки, и я отвернулся, благодарный за то, что Байрон отвлекся, пока она передавала ему его кофе. Внезапно в "Макдоналдсе" стало очень холодно. Снаружи, на перилах, птицы заглядывали внутрь сквозь стекло непрозрачными черными глазами.

"Итак, - сказал Байрон, когда официантка ушла. "Интересно?"

Я заинтересовался, но мне было очень неловко говорить об этом. "Буду честен", - сказал я. "Это не совсем то, ради чего я здесь".

"Да, твой отец", - кивнул Байрон. "Я понимаю. Но ты действительно еще не уловил связь?"

"Какую связь?"

"Подумай об этом, Стивен", - улыбнулся Байрон. "Как, по-твоему, я вообще познакомился с твоим отцом?"

Я нахмурился. Я не понимал, какое отношение это имеет к...

...подождите. Я пристально посмотрел на него.

"Я завербовал твоего отца в Крылатые... о, с тех пор прошло уже двенадцать лет. Как быстро летит время". Байрон улыбнулся мне. "Хочешь пойти по его стопам?"

***

На верхнем этаже "Макдоналдса" было тихо, если не считать фоновой болтовни и шума машин на улице. Любой, кто посмотрел бы на нас с Байроном, просто увидел бы двух человек, сидящих за столиком. Все выглядело вполне нормально.

Но в душе мои мысли метались. Мой отец работал на этих людей? Как?

"Хочешь узнать больше?"- спросил Байрон.

Помедлив, я кивнул.