Колин сидел по другую сторону стола и выглядел очень смущенным; он, очевидно, заметил, как я разозлился. Габриэль этого не замечал. "Без шуток?"- спросил он, ухмыляясь. "Да!" Он поднял свою кружку с пивом и сунул ее ко мне. "Вместе выпьем!"

Я уставился на кружку Габриэля и подумал о том, не выбить ли ее из его руки с такой силой, чтобы содержимое выплеснулось на его глупую физиономию.

Молчание затянулось. Ухмылка Габриэля померкла. "Э-э, - сказал он. "Ты в порядке?"

"Что ты сказал парням на своей работе?"- спросил я Габриэля.

Габриэль выглядел смущенным. "А..."

"Что ты им сказал?"

"Я имею в виду, я не собирался поднимать эту тему", - начал Габриэль. "Просто я был под кайфом, и всем было очень скучно, так что..."

"Ты серьезно? Я разбираюсь с этим дерьмом, потому что тебе стало скучно?"

"Что в этом такого?"- запротестовал Габриэль. "Ты всегда говорил, что вся твоя работа - дерьмо".

"Неважно, дерьмовая она или нет! Я вынужден ее выполнять, потому что так я плачу за квартиру!"

"Я не понимаю, почему ты так серьезно к этому относишься. Меня столько раз увольняли, что и не сосчитать..."

"Ты живешь со своей матерью!"- крикнул я. "Для тебя все это не имеет значения, а для меня имеет!"

"Ладно, ладно", - сказал Колин. Несколько человек за соседними столиками начали поглядывать на нас, и Колин выглядел заметно встревоженным. "Давайте успокоимся, хорошо?"

"Почему ты ведешь себя, как зануда?"- пожаловался Габриэль. "Все равно эта работа - полная фигня, не похоже, что что-то из этого действительно имеет значение".

Я глубоко вздохнул, готовый вот-вот взорваться.

"Ладно, ладно", - прервал его Феликс. Он взял Габриэля за плечо и начал мягко, но настойчиво подталкивать его к двери. "Давай выйдем на улицу и подышим свежим воздухом".

Габриэль недолго сопротивлялся, но позволил себя увести. Я услышал последний обрывок недовольства: "...почему он так серьезно к этому относится..." Затем он ушел.

Я упал на один из стульев и закрыл лицо руками.

"Эй", - сказал Колин. "Ты в порядке, чувак?"

"А ты как думаешь?"- спросил я приглушенным голосом.

"С деньгами у тебя все будет в порядке?"

"Я не знаю".

"Слушай, если ты в таком отчаянии, я мог бы одолжить тебе..."- начал Киран.

"Нет", - сказал я. Это было заманчиво, но Киран почти такой же бедный, как и я, отчасти потому, что он всегда одалживает деньги людям, которые вряд ли их вернут. "То есть спасибо, но это ничего не решит".

"Ты можешь найти другую работу поисковика?"- спросил Колин.

"Не знаю".

После этого разговор заглох. Колин продолжал извиняться, что только усугубляло ситуацию. Я ушел домой пораньше, чтобы не оказаться там, когда Габриэль вернется.

***

Я отправился домой с мрачным настроением. То, что я накричал на Габриэля, не помогло мне почувствовать себя лучше и не решило ни одной из моих проблем.

Единственное, что меня утешало, - это то, что я уже бывал на этом этапе раньше. Это был не первый раз, когда я оставался без работы и мне грозило возможное выселение... в общем-то, даже не первый раз в этом году. И хотя это дерьмово, есть одна хорошая вещь в том, что, проходя через это, ты лучше готовишься, если такое повторится.

И теперь, когда я немного успокоился, то смог осознать, что на этот раз моя ситуация гораздо лучше. Весной у меня было два слабых сигла Света, менее 3 000 фунтов стерлингов в банке и почти никаких знаний о мире друкрафта. В этот раз у меня было 6800 фунтов стерлингов в банке, гораздо больше сиглов и гораздо больше опыта. Это было не так много, но уже кое-что.

Я стряхнул с себя уныние и зашагал бодрее. Что сделано, то сделано, и не было смысла беспокоиться по этому поводу. Я вернусь домой и еще раз взгляну на другие компании, чтобы понять, не упустил ли чего-нибудь.

Но, свернув на свою улицу, я остановился. Перед моей дверью стоял Калхун Эшфорд.

***

Наследник Дома Эшфордов был молодым человеком лет двадцати пяти. Высокий, мускулистый, но не громоздкий, и до смешного красивый, с такой внешностью, которая заставляет девушек писать фанфики и раздражает парней. На всякий случай, если это не делает его достаточно заметным, у него были белоснежные волосы, наряд, который, вероятно, стоил больше, чем все содержимое моей комнаты, а на одной руке красовалась перчатка.

Прямо сейчас он стоял, скрестив руки на груди, смотрел в мою сторону и ждал. Было нетрудно догадаться, кого он ждал.

Я прошел по тротуару и остановился на некотором расстоянии от Калхуна. Мы оба посмотрели друг на друга.

"До тебя трудно дозвониться", - сказал Калхун. У него был акцент высшего класса, очень похожий на акцент моей матери. По какой-то причине у него он был более заметен, чем у нее.