Я ломал над этим голову несколько минут. Хоббс закончил ужин, подошел и запрыгнул на мою кровать. Я рассеянно почесал его за ушами, когда он прижался к моим пальцам.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что я упускаю какую-то деталь. Должна была быть какая-то другая причина, по которой Люселла была готова поверить, что я могу представлять угрозу.

Начнем с самого начала. Главная причина, по которой Люселла и Тобиас охотились за мной, заключалась в моем родстве с Эшфордами. Они бы не заинтересовались мной, если бы я не была их родственником.

Каким образом?

Хоббс забрался ко мне на колени. Я снял его, потянулся за блокнотом и начал делать заметки, время от времени останавливаясь, чтобы убедиться, что правильно запомнил. Когда я закончил, то посмотрел на то, что написал.

Семейные отношения

-Чарльз Эшфорд - сын Уолтера Эшфорда, который женился на ком-то из семьи Джоанны.

-Тобиас и Бриджет - внуки Чарльза.

-Люселла и Калхун - племянник и племянница Чарльза.

-Люселла и Тобиас - двоюродные родственники.

-Я - двоюродный брат Люселлы.

Я заглянул в Интернет, чтобы узнать, что означает "двоюродные", а затем начал набрасывать семейное древо. После нескольких неудачных попыток и перечеркнутых схем я сел посмотреть на результат.

Я нахмурился, глядя на изображение. Все выглядело правильно, но была одна проблема - здесь не было места для меня.

Тобиас что-то говорил о том, что у Благородных Домов есть "второстепенные ветви семьи", которые они используют для брака с чужаками, и он сказал, что моя мать происходила из одной из них. Но теперь, когда я взглянул на семейное древо, это не имело смысла. Если я был кузеном Люселлы, то разве я не должен был находиться в довольно близком родстве с Чарльзом? Если только моя мать не была из другой части семьи Люселлы... нет, этого не может быть, Чарльз говорил, что моя мать была из Дома Эшфордов...

Что именно сказал Тобиас?

Твоя мать из одной из ветвей Дома Эшфордов.

Люселла - моя двоюродная сестра. А ты - двоюродный брат Люселлы.

Я снова посмотрел на семейное древо. Мой взгляд остановился на вопросительном знаке рядом с "Магнусом Эшфордом-Грассером".

Внезапное ужасное подозрение зародилось во мне.

Нет. Этого не может быть.

Был один способ проверить.

Я потянулся к ноутбуку. Мою мать звали Хелен. Я набрал в строке поиска браузера "Хелен Оуквуд" и нажал Return.

На экране появились тысячи результатов. Ни одно не показалось мне знакомым.

Я очистил строку поиска и набрал "Хелен Эшфорд". Еще больше результатов. Хелен, Оуквуд и Эшфорд - довольно распространенные имена в Англии.

Я заколебался. Оставалось попробовать еще кое-что, но какая-то часть меня не хотела этого делать. Если бы я остановился сейчас, то мог бы сказать себе, что искал и ничего не нашел.

Я долго смотрел на мигающий курсор на экране. Затем медленно набрал "Хелен Эшфорд-Грассер". Мой средний палец завис над клавишей возврата, затем нажал вниз.

На этот раз было всего несколько десятков результатов. Большинство из них из газет и сайтов сплетен. Я кликнул на один и прокручивал, пока не выскочило имя.

...помог невесте выйти из машины и придержал ее длинный шлейф. Отдельно в серебристом Rolls-Royce Corniche V за 300 тысяч фунтов стерлингов приехали Магнус и Хелен Эшфорд-Грассер, совершившие редкое публичное появление. Застенчивая наследница Эшфорда отказалась позировать для фотосессии, но выделилась из толпы в синем платье с открытыми плечами и рюшами, прежде чем отправиться в потрясающую церковь, занесенную в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Тем временем, длинноногая красотка в элегантном красном наряде была...

Я закрыл ноутбук и прислонился спиной к стене своей спальни.

***

В ту ночь я не ложился спать допоздна.

Моей первой реакцией, как только до меня дошла правда, был гнев. Все эти ублюдки знали. Люселла, Тобиас, Чарльз, возможно, еще кто-то. Они знали и ничего не сказали, просто сидели и смеялись, глядя на то, как я блуждаю. Я так долго думал о своей матери, гадая, что с ней случилось и почему она исчезла, хотя все это время любой из Эшфордов мог бы мне рассказать.

Но все оказалось еще хуже. Они не просто ничего не сказали, они ничего не сделали. Все те годы, что я был один и боролся, они сидели в своем особняке и игнорировали меня. Даже малейшая помощь могла бы многое изменить. Для них это было бы легко, им не пришлось бы и пальцем пошевелить, а они ничего не сделали.

Чем больше я думал об этом, тем больше злился. Я расхаживал по своей маленькой комнате, пока Хоббс спал на кровати.

По крайней мере, у меня наконец-то появился ответ на вопрос, где была моя мать все эти годы. Она была прямо там, в особняке Эшфордов. Все это время она находилась менее чем в часе езды от Лондона. Именно столько времени ей потребовалось бы, чтобы приехать ко мне, если бы она захотела.

Но она не захотела.