Прошло несколько часов. Одновременно использовать сиглы видения и невидимости было сложно, и время от времени я делал перерыв, ослабляя концентрацию на сигле видения и стоя в кромешной тьме, пока восстанавливался. Трудно оставаться сосредоточенным, когда ничего не происходит, и когда солнце опустилось низко в небе, мои мысли начали блуждать. Сможет ли кто-нибудь увидеть меня сквозь невидимость? Дифракционные сиглы, похоже, были довольно распространены, а значит, наверняка существовали и другие сиглы, предназначенные для борьбы с ними. С другой стороны, сила Колодца в особняке Эшфордов не позволяла заметить эссенцию из моего сигла. Какие сиглы я мог бы сделать, если бы у меня был такой Колодец? Может быть, тот безумно дорогой активный камуфляж, который продавали несколько элитных Домов...

Вид распахнувшихся ворот вернул меня в настоящее. Маленькая фигурка вышла с территории особняка Эшфордов, повернула налево и пошла прочь по аллее. Из-за голубого смещения зрения трудно было различить детали, но мне показалось, что это девушка в длинном пальто.

Я нахмурился, что-то не давало мне покоя. Почему она показалась мне знакомой?

Мгновение я колебался, затем последовал за девушкой. Она шла не особенно быстро, и угнаться за ней было нетрудно. Время от времени она приостанавливалась, словно ожидая, пока кто-то догонит ее, и пару раз мне показалось, что я слышу, как она что-то говорит.

Некое воспоминание все еще не давало мне покоя, полузабытое впечатление из давних времен. В голове росло подозрение, но я не мог разглядеть ее достаточно хорошо, чтобы подтвердить его. Мне нужно было взглянуть на нее поближе.

Я спрятался за деревом, затем перекрыл потоки эссенции для своего сигла видения и дифракционного. Вспыхнул цвет, поразительно яркий после стольких часов созерцания оттенков синего. Солнце садилось, отбрасывая золотистый свет и длинные тени на тихую аллею; серо-фиолетовое небо было испещрено облаками медового цвета. Я ускорился, обогнал девушку, переходившую на другую сторону улицы, и быстро зашагал по проспекту. Оказавшись в паре сотен футов от нее, я перешел на ее сторону улицы, прислонился к дереву и стал ждать.

Девушка медленно приближалась. На проспекте было тихо, проезжало мало машин, и я отчетливо слышал ее шаги по брусчатке. Когда она приблизилась, я увидел, что она меньше меня ростом, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными каштановыми волосами, светлой кожей и тонкими чертами лица.

Кроме того, мое эссенциальное зрение показало мне кое-что еще. На левой руке у нее был активный сигл - какой-то эффект Света. Но самое странное заключалось в том, что он был нацелен на участок воздуха позади нее и сбоку, примерно на уровне ее талии. Похоже, это был эффект невидимости, а значит, он что-то скрывал… но что?

Чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что это та же самая девушка, но не был уверен. Это было очень давно, и я видел ее лишь мельком.

Что ж. Я придумал один способ проверить.

Девушка продолжала идти, слегка отклоняясь в сторону, чтобы пройти между мной и стеной. Ее глаза были опущены на тротуар, взгляд был хмурым и задумчивым, она прошла мимо, как будто меня здесь не было.

Когда она проходила мимо, я произнес. "Лучше стань сильнее".

Реакция была мгновенной. Девушка взвизгнула и отпрыгнула от меня, как испуганная кошка. Она встала на цыпочки, широко раскрыв глаза и насторожившись. Я услышал рычание и почувствовал вспышку опасности. Внезапно я догадался, что скрывает этот сигл, и отступил назад, подняв руку.

Затем взгляд девушки остановился на моем лице, и в нем промелькнуло узнавание. "Ты!"

Я стоял в боевой стойке, настороженно наблюдая как за ней, так и за невидимым существом рядом с ней. Если бы она сделала движение, мне пришлось бы реагировать очень быстро.

А потом девушка рассмеялась, и напряжение исчезло. "Ты!" - повторила она, но на этот раз ее голос звучал радостно. Она сделала жест правой рукой, говорящий: "тише, тише", затем сложила руки на груди, наклонила голову и посмотрела на меня. "Это ты".

"Удивлена?"- спросил я.

"Нет", - ответила девушка, затем, казалось, передумала. Она заложила руки за спину, прислонилась к стене и улыбнулась. "Ну, может быть. Ты не торопился сюда добраться".

"Твоя семья не очень-то облегчает мне задачу".

"Я слышала".

"Кто послал тебя за мной?"- спросил я. "Тобиас или Люселла?"

"Тобиас".

Она выглядела очень спокойной для девочки-подростка, которую только что выследил незнакомец, имеющий веские причины не очень любить ее семью. Впрочем, если я прав насчет того, что скрывает этот сигл, у нее не было причин нервничать. "Почему?"

"Кто знает?" - ответила девушка, пожав плечами. "Тобиас всегда занимается подобными вещами".

"Что он тебе сказал?"

"Просто сказал, что Люселла, возможно, охотится за тобой и он хочет знать, что ты можешь сделать. Но после того, как я прошла мимо тебя так, что ты не заметил… ну, мне стало немного жаль тебя. Ты действительно понятия не имел, что должно было случиться".

Да, без шуток. "Откуда ты знаешь Тобиаса?"

Девушка снова улыбнулась. "Угадай".

Я смотрел на девушку, размышляя. Она должна была быть одной из Эшфордов, это было очевидно. Но кто из них? Джоанна говорила, что Чарльз выбирает между Калхуном, Люселлой и двумя внуками. Тобиас был внуком Чарльза, что означало...

"Ты сестра Тобиаса", - догадался я.

"Угу".

Я сделал паузу. Девушка выжидающе смотрела на меня.

"И?" - спросила она, когда я замолчал.

"И что?"

"Ты не знаешь?"

"Чего не знаю?"