Я отвернулся. Наверное, я должен был это предвидеть, но мне все равно было больно.

"Послушай, я помогу тебе разобраться с этими парнями, кем бы они ни были", - сказал Колин. "Но как только это закончится, тебе нужно будет вернуть свою жизнь в нормальное русло, хорошо? Поступи в университет или найди настоящую работу. Не этот странный многоуровневый маркетинг, где ты продаешь неработающее дерьмо, или чем ты там занимаешься".

Я подумал о том, чтобы достать свою сигл-вспышку и включить ее прямо перед лицом Колина. Посмотрим, подумает ли он, что это многоуровневый маркетинг. Но я знала, что делать что-то подобное только потому, что расстроен и разозлен, - плохая идея. "Вот что я тебе скажу", - сказал я. "Я покажу тебе, что именно происходит и чем я занимаюсь. А потом, когда все закончится, если ты все еще будешь верить, что все это фальшивка, я позволю тебе указать мне на работу получше. Справедливо?"

"Конечно", - тут же ответил Колин. В его голосе звучало некоторое облегчение.

"Хорошо", - сказал я. "Итак. Есть какие-нибудь идеи?"

"О чем, о тех парнях в фургоне?"

"Да".

"Окей", - сказал Колин. "Во-первых, почему ты думаешь, что они попытаются похитить тебя, как только стемнеет?"

"Потому что Люселла говорила мне, что именно это она и собирается сделать", - ответил я. "А еще потому, что так они поступили в прошлый раз".

"Мраау", - сказал Хоббс.

"Ладно, ладно. В предпоследний раз".

"Значит… цивилизованно обсудить все это, вероятно, не вариант".

"Нет, вряд ли".

Колин на минуту задумался. "Как долго, по-твоему, они там пробудут?"

"В прошлый раз они делали это, кажется, для разведки", - задумался я. "Вероятно, они слонялись поблизости достаточно долго, чтобы взглянуть на меня и убедиться, что я живу здесь, а затем пошли и доложили Люселле. А она появилась на следующий день".

"А сегодня они тебя разглядели?"

"Я высунул голову из окна сегодня утром, но это было всего на пару секунд. Они могли это пропустить".

"Значит, у тебя есть немного времени".

"На что?"- спросил я. "Я могу продолжать играть с ними в прятки какое-то время, но в конце концов они все равно поймут".

"А что, если мы перевернем для них все с ног на голову?"- предложил Колин. "Подождем, пока они уйдут, а потом проследим за ними до дома".

"И как это поможет?"

"Слушай, если эти парни действительно похищают людей с улицы, то, обещаю тебе, что у них на уме будет и много другого сомнительного дерьма", - фыркнул Колин. "К тому же ты сказал, что хочешь выяснить, кто отдает им приказы".

Я на минуту задумался. В этом был смысл. "Как мы будем за ними следить?"

"Я сдавал экзамен по вождению в прошлом году, помнишь?"

"У меня нет машины", - напомнил я. "И у тебя тоже".

"У Кирана есть", - ответил Колин с ухмылкой. "Так ты будешь звонить ему или это сделать мне?"

***

Колин вышел тем же путем, что и вошел. Игнас и остальные ушли на весь день. В доме было пусто и тихо.

Я некоторое время перебирал свои сиглы. После того как я отбросил слишком слабые или бесполезные в бою, у меня осталось шесть. Среди них были сиглы хлопка и вспышки, которые хорошо зарекомендовали себя в бою с рейдерами. Единственный сигл с постоянным эффектом, повышающий силу. Первозданный сигл, который я сделал в конце мая и который назвал "эффектом сбоя". И дифракционный и зрительный сиглы, которые работали в паре.

Я откинулся на спинку стула, где разложил свои сиглы, и посмотрел на них со смешанными чувствами. Шесть месяцев назад я бы счел такую коллекцию потрясающей. Теперь же, когда я знал, с чем столкнусь, я не был уверен, что этого будет достаточно.

Кроме того, я начал приближаться к пределу своих возможностей в эссенции. Мои сиглы хлопка, силы, сбоя и дифракции потребляли около 40 процентов моей личной эссенции, а это означало, что я мог использовать только два из них одновременно. Сиглы вспышки и видения требовали более скромной энергии, но я уже понимал, что эта проблема будет только усугубляться по мере расширения моей коллекции.

Ну что ж, что есть, то есть. У меня было хорошее заклинание невидимости, два слабых боевых заклинания, возможность саботировать сигл силы и мой собственный слабый сигл силы. Таковы были мои инструменты, и мне оставалось только заставить их работать.

Наступил полдень, на небе сгущались тучи. Хоббс перестал уговаривать меня выпустить его на улицу и улегся на кровать. Я расхаживал взад-вперед по своей маленькой комнате, каждые несколько минут проверяя, на месте ли фургон. Почему Колина так долго нет?

От нечего делать я вернулся к попыткам понять, почему Эшфорды решили напасть на меня. Единственный ответ, который я смог придумать, был тот же, что и раньше - то, что Бриджит сказала о том Колодце, поэтому, не найдя ничего лучшего, я открыл ноутбук и начал искать новости за последний месяц, в которых фигурировала фамилия "Эшфорд".