Проблема в том, что отсечение света также ослепляет вас. Согните свет вокруг себя: теперь свет не попадает и в ваши глаза. Сделайте себя прозрачным: теперь свет проходит через ваши глаза, не поглощаясь. Почти все, что мешает другим людям видеть вас, мешает и вам видеть их. Или что-то еще.

В конце концов я нашел решение, состоящее из двух частей. Дифракционный сигл, который я использовал, поглощал не весь свет, а только видимый. Остальная часть электромагнитного спектра доходила до меня очень хорошо, и задача сигла на моем лбу состояла в том, чтобы улавливать часть ультрафиолетового света, проходящего через дифракционное поле, и сдвигать его длину волны в сторону видимого света, чтобы мои глаза могли его видеть. Но как только свет становился видимым, дифракционное поле снова пыталось оттеснить его в сторону, поэтому мне приходилось проводить преобразование очень близко к глазам...

Что ж. Теперь вы понимаете, почему это заняло у меня много времени.

Я скрестил пальцы, направил нить эссенции через сигл на лбу и стал ждать.

Какое-то мгновение ничего не происходило, и мое сердце упало, но затем я поиграл с эссенцией и почувствовал вспышку возбуждения, увидев голубое мерцание. Я расширил и усилил поток, и постепенно ко мне вернулось зрение, а темнота превратилась в знакомый образ моей комнаты.

Знакомый, но странный. Все было оттенков синего: стены - фиолетовые, кровать - индиго, Хоббс - в темно-синих и черных тонах. Это было похоже на взгляд через цветовой фильтр, и я провел минуту или около того, просто пялясь по сторонам.

Но это работало! Я повернулся к маленькому зеркалу, которое держал на фасаде шкафа, надеясь увидеть себя насквозь, и...

...увидел себя в оттенках синего. О. Конечно.

Черт возьми. Как же я должен был это проверить?

Я дольше, чем следовало, возился с зеркалами (которые, как и следовало ожидать, ничуть не помогли), прежде чем нашел очевидное решение. Я включил камеру на своем телефоне, положил ее на стул и снимал себя, пока ходил по комнате. Затем снял оба своих сигла, моргая от ослепительного света, когда мир снова стал цветным, и посмотрел видео.

Через три секунды после начала видео я ударил кулаком по воздуху над собой и крикнула "ДА!" так громко, что Хоббс спрыгнул с кровати и спрятался. На видео не было видно ничего, кроме пустой комнаты.

***

Большую часть того дня я провел в приподнятом настроении, проводя тесты и определяя пределы возможностей моих новых сиглов.

Проблем было много. Во-первых, из-за того, что мне пришлось пойти на компромисс с объемом дифракционного поля, мои руки и ноги могли проникать за его края, если я слишком далеко отводил их от тела. Кроме того, сигл плохо справлялся с движением - возникало заметное мерцание, словно искажение воздуха, а попытка согнуть свет слишком близко к твердому объекту приводила к разного рода проблемам. А сигл зрения был сплошной головной болью - приходилось постоянно настраивать эссенцию, чтобы приспособить его к условиям окружающей среды, и если я ошибался, то либо ослеплял себя слишком большим количеством света, либо слишком малым.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что одновременная работа обеих этих систем потребует постоянной концентрации. Это было достаточно легко, пока я стоял на месте, но пытаться делать что-то еще одновременно было очень, очень трудно. Не говоря уже о том, что два сигла вместе взятые использовали половину моих возможностей эссенции.

Но все это не могло ослабить мой дух. Я мог становиться невидимым. Я придумал конструкт, собрал материалы, работал, работал и работал, пока не получилось то, что я хотел, и все это в одиночку. Я чувствовал себя настоящим волшебником.

Я взял в руки каталог Биржи и пролистал его до страницы "Фантом": 84 990 фунтов стерлингов за сигла-невидимку, по их словам. Что ж, я могу сделать свой собственный. Возможно, он будет не так хорош, как их, пока нет, но он будет.

Оставалось только решить, что с ним делать.

Мой восторг утих, когда я обдумал возможные варианты. Я мог использовать свою новую способность, чтобы шпионить за Эшфордами, надеясь найти что-то, что даст мне преимущество. Или вернуться в Хэмпстед и снова попытаться выйти на след отца. Что выбрать?

Чем дольше я думал об этом, тем больше понимал, что это действительно сложный вопрос. Я не знал, у какого из них больше шансов на успех, и не знал, какой из них более актуален. Хуже того, не знал, каковы будут последствия, если я потерплю неудачу. Я попытался взвесить все "за" и "против" и вынужден был сдаться. Придется полагаться на инстинкт.

Я поколебался, взвешивая два варианта, и сделал свой выбор.

***

За особняком Эшфордов было трудно шпионить. Он находился достаточно далеко от дороги, чтобы его было трудно разглядеть, и не было хороших точек обзора. Лучшее, что вы могли сделать, - это побродить по улице, которая была достаточно просторной и пустой, чтобы любой, кто делал это, был бы очень заметен. Также там была пара скрытно расположенных камер видеонаблюдения, которые, похоже, были установлены для того, чтобы ловить любого, кто слонялся без дела.