В конце концов мой телефон пискнул. Я взглянул на сообщение, осторожно выглянул в окно, чтобы убедиться, что минивэн не тронулся с места, затем закрыл Хоббса в комнате, спустился вниз и вышел в задний сад. Затем прислонился к стене и стал ждать.

Прошло пять минут.

Раздался скребущий звук ботинок по кирпичу, и из-за стены показалась голова Колина. "Вот ты где", - сказал он, задыхаясь. "Чувак, этот подъем - сущая заноза в заднице. Можно я просто воспользуюсь парадной дверью?"

"Нет. И говори потише".

Ворча, Колин перевалился через стену и тяжело спустился рядом со мной. "Кто-то съел слишком много пирогов", - сказал я ему.

"Сегодня воскресное утро! У меня похмелье!"

"О, точно". Последние пять месяцев я работал более или менее семь дней в неделю. Я уже начал забывать, что другие люди проводят свои выходные, например, выпивая. "Спасибо".

"Да, да", - фыркнул Колин, отряхиваясь и оглядываясь по сторонам. "Ладно, ты сказал, что не хочешь делать это по телефону. Что за срочность?"

"Поднимайся наверх, я тебе покажу".

***

"Это они?"- спросил Колин. Он стоял у окна в моей комнате и вытягивал шею, чтобы посмотреть.

"Это тот самый фургон", - кивнул я.

"Ты уверен, что это тот же самый?"

"Тот же фургон, те же парни".

"И ты уверен, что они здесь из-за тебя?"

"Господи Иисусе. Зачем еще они здесь? Это же Плейстоу, они приехали сюда не ради пейзажей!"

"Ладно, ладно, извини", - сказал Колин. "Но послушай, ты говоришь мне, что пара громил, нанятых какой-то богатой семьей, пытаются похитить тебя. Согласись, это звучит немного неправдоподобно".

"Я знаю", - сказал я, со вздохом прислоняясь к стене. "В этом-то и проблема. Большинство людей не воспримут меня всерьез, а тем, кто воспримет, будет все равно".

"Хорошо", - произнес Колин. "Так если они здесь из-за тебя, чего они ждут?"

"Я думаю, ночи".

"И что тогда произойдет?"

"Они подождут, пока я отправлюсь на пробежку или что-то в этом роде, припаркуют фургон где-нибудь, выпрыгнут, схватят меня и уедут".

Колин уставился на меня.

"Либо так, либо попытаются убить Хоббса", - заявил я.

"Мрау", - сказал Хоббс. Он свернулся на кровати в позе мясного рулета и наблюдал за нашим разговором через полузакрытые глаза.

"Опять", - добавил я.

"Господи, чувак", - воскликнул Колин. "Что ты сделал, чтобы так сильно разозлить этих людей?"

"Ладно, - сказал я. "Помнишь тот фильм про кунг-фу, который ты показывал мне в прошлом году? Тот, где старый мастер берет молодого чужака, а парень, который раньше был его лучшим учеником, злится, потому что думает, что мастер собирается сделать новичка главой школы? Она называлась "Кулак легенды" или что-то в этом роде".

"Нет, в "Кулаке легенды" учитель Джета Ли погибает на дуэли, и ему приходится возвращаться домой", - объяснил Колин. "Потом он узнает, что его учителя на самом деле отравил кто-то из его же школы, и..."

"Ладно, ладно, я перепутал название. Суть в том, что я - аутсайдер, а другие дети Эшфордов - ученики, которые думают, что я могу быть конкурентом. Только в моем случае главный парень дал понять, что все равно никогда не выберет меня в наследники, но это, похоже, неважно".

"Хорошо, - сказал Колин. "Давай послушаю".

"Что послушаешь?"

"Почему они так интересуются тобой", - сказал Колин. "Ты обещал рассказать мне правду, помнишь?"

Я вздохнул. Ну, не то чтобы я этого не предвидел.

"Потому что я манифестор", - пояснил я Колину.

"Что?"

"Продвинутый вид друкрафта. В большинстве мест это не имеет большого значения, но, очевидно, в этих Домах на это делают большой упор".

"Это опять про друкрафт?"

"Послушай, ты ведь знаешь, что я работал в компании, занимающейся поиском Колодцев, верно?"- спросил я. "Так вот, одна из вещей, которую я могу с ними сделать, - это использовать их для изготовления сиглов".

"Сиглов?"

"Ты видел один в прошлый раз, когда был здесь. Зеленая блестящая штука."

"И тебе платят за то, что ты их делаешь?"

"Нет, не совсем, я… ладно, послушай, не обращай внимания на детали. Ты мне веришь или нет?"

Колин посмотрел на меня.

"Да ладно тебе", - сказал я.

"Стивен..."

"Ты сказал, что хочешь, чтобы я рассказал тебе правду".

"Да, но не кучу всякой конспирологической чуши".

"Это не чушь!"

"Слушай, я знаю, что ты серьезно относишься к этому друкрафту, но… да ладно, чувак. Единственные люди, которые верят в это, - странные неудачники, живущие в подвале у своей мамы".

Я на секунду уставился на Колина. "Так вот что ты обо мне думаешь?"

"Я не это имел в виду", - сказал Колин со смущенным видом. "Просто… послушай, я понимаю, ладно? Если твоя жизнь в некотором роде отстой, то тебе будет намного легче, если ты скажешь себе, что ты особенный и что все это происходит не просто так. Но в какой-то момент ты должен просто смириться с этим".