А потом, в довершение всего, у меня появилось эссенциальное зрение. Это не только позволяло мне легче находить Колодцы, но и означало, что, найдя Колодец, я мог использовать его так, как другие люди не могли. Мария говорила, будто быть манифестором не особенно полезно, и теперь, когда я увидел, с какими инструментами работает большинство поисковиков, я понял, почему. Если бы мне пришлось искать Колодцы так, как это делали Павел и Антон, у меня ушло бы столько времени, что, когда я наконец нашел бы один, мне, скорее всего, пришлось бы его продать, просто чтобы удержаться на плаву.

Единственные люди, которым было бы полезно быть манифестором, - это те, кто был достаточно богат и обладали достаточными связями, чтобы иметь доступ ко стольким Колодцам, сколько захотят. Такие, как Эшфорды. Это объясняло, почему они могли позволить себе придавать такое большое значение навыкам друкрафта.

Я наконец-то понял, почему Люселла так ополчилась на меня. Не то чтобы это принесло мне много пользы.

Разве что... нет, это было не так. Я узнал кое-что важное. Эта моя способность была не просто способом заработать деньги - она давала мне возможность стать сильнее, чем кто-либо мог ожидать, возможно, даже сильнее Эшфордов. Но для этого мне нужно было время: время, чтобы развить свои навыки шейпинга, и время, чтобы накопить арсенал навыков, которые позволили бы мне противостоять им на равных.

Но сколько времени у меня было?

***

Вернувшись домой, я залез в Интернет, чтобы изучить то, что Павел говорил о сроках жизни сиглов. Это озадачивало, потому что я точно помнил, что отец говорил что-то о том, что сиглы передаются от родителей к детям, а это не имело никакого смысла, если вещи живут всего пару лет. Первые несколько поисков не дали ничего полезного, но я продолжал.

В конце концов, именно фраза из каталога навела меня на правильный путь. Оказалось, что существует два способа создания сиглов. Старомодный способ, которым я пользовался, заключался в изготовлении "цельных" сиглов, и они могли служить практически вечно. Но большинство продававшихся в наши дни сиглов были "резьбовыми", то есть внутренняя часть сигла была заменена пустым пространством. В резьбовых сиглах использовалось меньше эссенции, чем в цельных сиглах, но ценой за это был меньший срок службы. Гораздо меньший срок службы. Компании, продававшие резьбовые сиглы, не совсем ясно говорили, насколько меньший, но я мог догадаться, взглянув на гарантию на сиглы, которые продавал "Линфорд". Они составляли от одного до трех лет.

О, и оказалось, что Павел тоже говорил правду о продвижении по службе. Я нашел анонимный форум поисковиков под названием "Переулок", и оказалось, что у них есть целая тема на этот счет. Жалобы исчислялись страницами, но общий вывод был таков: не задерживайте дыхание. Корпорации друкрафта пополняли свои ряды, набирая выпускников престижных университетов, а не продвигая работников по контрактам с неизвестной продолжительностью рабочего дня.

Все это заставило меня посмотреть на интервью с Марией в совершенно ином свете. Если бы я последовал ее совету и купил камень, то в итоге заплатил бы тысячи за какую-то рухлядь, которая прослужила бы едва ли достаточно долго, чтобы выйти из гарантии, прежде чем сломаться и вынудить меня вернуться, и купить новую. А если учесть, что эти "камни искателя" довольно плохо находили Колодцы, то стоимость этого сигла легко могла бы составить большую часть моей зарплаты.

Это также заставило по-другому взглянуть на то, с какой готовностью Мария уговаривала меня взяться за работу. Когда Киран работал таксистом в компании, предоставляющей услуги по перевозке пассажиров, он упоминал, что компания постоянно пытается выпустить на улицы как можно больше водителей. Компания хотела, чтобы парк автомобилей курсировал круглосуточно, 7 дней в неделю, чтобы, как только клиент подключался к приложению, один из них подъезжал за считанные секунды. Но для этого водителей должно было быть больше, чем клиентов. И водители не получали денег за время ожидания.

Мне показалось, что поисковый бизнес работает таким же образом. "Линфорд" нужен был целый рой поисковиков, прочесывающих улицы, чтобы новые Колодцы расхватывались сразу же, как только появятся. Но для "Линфорд" не было никакого риска, если бы они наняли слишком много людей. В конце концов, это они продавали камни искателя - в любом случае получая прибыль.

На самом деле, чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что все риски, связанные с работой по поиску, ложатся на поисковиков. Если вы натыкались на банду рейдеров, из-за которых попадали в больницу, вы не получали ни компенсации, ни оплаты больничного. Если вы искали несколько дней или недель и так и не нашли Колодец, это не было проблемой Линфорда. Они должны были платить только за результат.