И это при условии, что компания играла по своим правилам. Регистрация Колодцев производилась на имя корпорации, а не на ваше собственное. Если кто-то вроде Павла или Антона срывал джекпот и находил скважину стоимостью 50 или 100 тысяч фунтов стерлингов, что мешало "Линфорду" придумать какой-нибудь предлог, чтобы не платить им? У них были юристы и бухгалтеры, а у поисковиков - нет. И, как ни странно, когда я заглянул в "Переулок", там были истории именно об этом.

В ходе своего исследования я наткнулся и на другие истории. Оказалось, что корпорациии друкрафта занимались не только продажей сиглов. Они были связаны с правительствами и политикой, имели собственные исследовательские проекты и планы, и некоторые из слухов были весьма тревожными. Военные корпорации, судя по всему, занимались рейдерством Колодцев, используя группы тайных операций, оснащенные собственными боевыми сиглами, для кражи эссенции из Колодцев, принадлежащих Домам или другим корпорациям. Медицинские корпорации имели репутацию компаний, разрабатывающих свои сиглы с помощью экспериментов над людьми. Некоторые из них были легальными, с контролируемыми испытаниями, но ходили упорные слухи, что более рискованные опыты проводились на обездоленных людях в секретных учреждениях в Восточной Европе или Африке.

Чем больше я узнавал, тем осторожнее относился к компании, на которую работал. Я знал, что буду продолжать работать поисковиком - мне нужны были деньги, и у меня не было других вариантов. Но я был очень рад, что не рассказал Марии о своем эссенциальном зрении.

Весь этот опыт имел еще одно последствие: он изменил мое представление о Колодцах. Раньше, если колодец мигал фиолетовым в приложении реестра, я считал его чужой собственностью. Но чем больше я узнавал о мире друкрафта, тем больше казалось, что крупные корпорации и Дома получают свою собственность путем подкупа или силой.

Подкуп и сила были для меня неприемлемы. Но в процессе поисков я постоянно находил заявленные Колодцы. И некоторые из этих колодцев, особенно слабые, не выглядели особо защищенными. На самом деле, в случае с колодцами класса D "охрана" часто была не более чем забором из цепей.

Я не стал совершать на них набеги. Пока что. Но с этого момента каждый раз, когда я находил Колодец, на который претендовали, я мысленно отмечал его местоположение и спокойно взвешивал, насколько трудно будет забрать его себе.

ГЛАВА 15

Я сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел на свой ноутбук и маленькую коробку рядом с ним. На экране ноутбука было электронное письмо от детективного агентства, а в коробке лежал сигл. Оба письма были получены сегодня утром. Забавно, что можно неделями работать и ничем не похвастаться, а тут сразу две вещи.

Маленький сверкающий зеленый кусочек в коробке был моей третьей попыткой сделать улучшающий сигл. Первая попытка - та, которую я теперь называл "Марк 1", - едва не привела меня в больницу. Вторая попытка сейчас лежала в коробке за плинтусом, вместе с остальными моими отходами. Очевидно, я не так хорошо понимал непрерывные сиглы, как думал, и умудрился сформировать его таким образом, что ни ченнелинг, ни ношение рядом с кожей не вызывали потока эссенции, а значит, активировать его было невозможно, что делало его совершенно бесполезным. Еще один Колодец эссенции был потрачен впустую… но в конце концов я понял, что сделал не так, и использовал эти уроки в Maрк 3.

И Марк 3 заработал идеально. Это был действующий непрерывный сигл с работающим регулятором. Когда я надел шнурок на шею, чтобы он прилегал к обнаженной коже груди, сигл постепенно начал втягивать эссенцию, начиная лишь с ниточки, но втягивая все больше и больше, пока в крошечный зеленый драгоценный камень не потекла непрерывная струя. Оттуда эссенция жизни вытекала обратно, заряжая мои мышцы силой. Больше никаких проблем с регулированием: эффект был совершенно равномерным, делая каждую мышцу моего тела пропорционально сильнее.

Точнее, они стали сильнее примерно на 15 процентов. Я пробовал поднимать тяжести, а затем делать подтягивания, сначала с сиглом, потом без него. Какую бы группу мышц я ни тестировал, цифры получались примерно одинаковыми. Поначалу это меня немного разочаровало - я мечтал о том, что смогу поднимать людей одной рукой и швырять их через всю комнату, как супергерой, - но, с другой стороны, это результат менее чем месячной работы.

Было бы здорово, если бы я мог просто продолжать создавать все больше и больше улучшающих сиглов и накладывать их один на другой, пока не стану непобедимым, но я уже понимал, что так не получится. Сиглы Жизни были гораздо более насыщенными эссенцией, чем сиглы Света, а этот сам по себе поглощал от трети до половины моего запаса эссенции. С такими темпами мне скоро придется придумывать какой-то график.

Но несмотря на то, что сигл Улучшения имел большое значение, мой взгляд постоянно возвращался к электронной почте.