Я заколебался, бросив последний взгляд на бумаги. Мне потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы взяться за ручку, может быть, взять что-нибудь со стола, но... нет. Я не знал, что происходит, но знал, что здесь я не в безопасности. Я сделал шаг к воротам.

Нападение произошло сверху.

Послышалось какое-то движение; я поднял глаза, увидел открытое окно и падающую тень и бросился в сторону. Раздался стук ботинок по траве, затем в темноте вспыхнула эссенция, и тень метнулась ко мне. Я уклонился от первой атаки, отпрыгнул от второй, отступая к воротам. Фигура преследовала меня; на мгновение я увидел силуэт верхней части тела на фоне уличных фонарей и поднял левую руку, запустив свой сигл- хлопок, чтобы послать сотрясающий взрыв в голову нападавшего.

Он отмахнулся от него, как от укуса блохи, и ударил меня с такой силой, что я отлетел в сторону.

Я с грохотом врезался в ворота, боль вспыхнула в спине и груди, когда я рухнул на землю. Я хватал ртом воздух, пытаясь подняться на ноги, но, прежде чем успел это сделать, чья-то рука дернула меня вверх, впечатав в стену. "Кто тебя послал?" - требовательно спросила фигура.

Это был голос парня, чуть более низкий, чем мой. В тени сада я не мог разглядеть его лица. Я задействовал всю силу своего сигла и дернул в сторону.

Эссенция вспыхнула зеленым на фоне черного. Парень держался, не уступая мне в силе, а затем ударил меня по лицу и снова прижал к стене. "Кто тебя послал?" - повторил он.

Меня охватила паника. У другого парня тоже был силовой сигл, гораздо более мощный, чем мой; острая боль пронзила мою грудь, когда его пальцы впились в мою плоть. Я боролся, пытаясь разорвать его хватку, но это было все равно что пытаться согнуть железо голыми руками.

"Что это был за кусок дерьма, которым ты меня ударил?" - спросил парень. Он схватил меня за левую руку свободной рукой, сжав запястье, как тисками, а затем поднял ее вверх, чтобы изучить мои кольца с сиглами.

Я повернул палец, на котором находился мой сигл-вспышка, и послал в лицо парню вспышку света.

Он вскрикнул, оттолкнул меня, и внезапно я оказался на свободе. Не обращая внимания на боль в руках и груди, я повернулся и прыгнул, страх и моя сила заставили меня перелететь через ворота обратно во двор. Я мельком увидел, как парень наклонился, зажимая глаза, а затем бросился через подъездную дорожку, перемахнул через забор и помчался по улице.

Топот ног позади заставил мое сердце подпрыгнуть. Я оглянулся и увидел фигуру, бегущую за мной, - эссенция обвивала его длинные ноги, когда он мчался по тротуару. Он выглядел полуослепленным, но шел прямо на меня.

Я добежал до винного бара в конце дороги и свернул направо, мельком взглянув на своего преследователя, когда поворачивал, и с трепетом осознал, что преследователь настигает меня. Я помчался вниз по склону Саут-Энд-роуд, зная, что у меня есть минута, прежде чем он меня догонит, а может, и меньше. Слева простиралась темнота Хит, справа - кафе и рестораны. На тротуаре мелькали фигуры. Впереди, за перекрестком, виднелись оранжевые и белые огни станции надземного метро "Хэмпстед Хит".

Я принял мгновенное решение и перебежал дорогу. Я обогнул машину, проскочил между двумя фонарными столбами и вошел на станцию "Хэмпстед Хит". Оказавшись внутри, я остановился и повернулся.

Мой преследователь примчался всего через пару секунд после меня, резко затормозив на кафельном полу. В ярком свете входа на станцию я наконец-то разглядел его как следует. Он был на пару лет старше меня и на несколько сантиметров выше, бледный и худой, как жердь, с короткими черными волосами, одетый в легкую одежду, похожую на ту, в которой ложатся спать. На шее у него висела тонкая цепочка, скрывавшаяся под белой футболкой, и я видел зеленое свечение эссенции Жизни, струившееся из самой нижней точки цепочки. Но его самой отличительной чертой были глаза, темные, безжизненные, с тем невыразительным выражением, которое можно увидеть у беспризорников. Даже если бы я не видел, на что он способен, то отметил бы его как опасного.

Парень оглядел меня с ног до головы. Я ответил на его пристальный взгляд, затем намеренно посмотрел вверх и направо. Он проследил за моим взглядом до камеры видеонаблюдения, установленной на потолке. Ее немигающий черный глаз был направлен на нас обоих.

Парень огляделся по сторонам. В лондонской наземной сети не так много пассажиров, как в метро, но такая станция, как Хэмпстед-Хит, никогда не бывает пустой, даже ближе к полуночи. Более дюжины людей слонялись вокруг или проходили мимо, некоторые из них замедляли шаг, чтобы поглазеть, когда замечали, что что-то происходит.

На лице парня промелькнуло разочарование. Я поднял брови, молча посылая ему сообщение. Насколько сильно ты хочешь меня заполучить?

Взгляд парня метался от меня к прохожим, потом к камере. Я чувствовал, как он взвешивает варианты, и стоял очень неподвижно, мои мышцы напряглись. Эссенция пульсировала из сигла на его груди, угрюмая и мощная.