Умом я понимала насколько всё нелепо, но страх настолько глубоко въелся в душу, что стал частью меня.

— А Яла? — раздался голос Лалу. — Она дома?

— Да где ей быть? — за тётушку ответил её муж Дупел. — Её же не выдернешь.

— Поговори мне, — жёстко осадил его Далам. — Идите лучше меню проверяйте.

— Оу, суп! — прокричал Мити из кухни. — По моему фирменному рецепту!

— А ну не лазить по моим кастрюлям! — Тётушку мгновенно смело.

Это было даже забавно — наблюдать, как она сражалась с сакали семьи, доказывая, что женщины человеческой расы — лучшие хозяйки и никакие мужчины их не переплюнут.

Улыбнувшись, я снова подошла к окну. В коридоре галдели мужчины. Мне нравилась эта суматоха. Она оживляла пространство вокруг.

— Что-то ты опять хмурая. — На мою талию легли тяжёлые руки.

Не спрашивая разрешения, Далам откинул меня на свою грудь и прижался к моей спине. Его губы скользнули по волосам — едва уловимо, так, чтобы я не заметила. Но я каждый раз чувствовала и молчала.

— Яла, что-то болит?

— Нет. — Я покачала головой. — Не услышала, как ты вошёл в комнату. Ты на ужин?

— Нет, я к тебе. Соскучился. Думал вытащить тебя завтра в торговый центр — немного пройтись по бутикам. Мы заказ солидный выполнили, разжились неплохо галами. Ну, поедешь со мной их тратить?

— Нет. — Я мгновенно сжалась. — Нум обещал приехать и протез подправить. Я обещала его ждать.

Это было не то чтобы неправда — наш семейный врач и правда говорил, что заскочит, а он своему слову хозяин. Но и время было оговорено. Так что да, я пыталась вежливо отказать.

— А я устал слышать от тебя «нет», Яла. — Его дыхание коснулось виска. — Сейчас свяжусь с братом и обговорю с ним визит. Сам тебя к нему в клинику завезу.

— Нет. — Я вздрогнула и ощутила, как на талии сжимаются его руки. — Зачем его тревожить? Он и так тратит своё время на меня... Неудобно.

— Мне всё удобно, Яла. Ты когда в последний раз гуляла? Только честно, иначе пойду у тэу Розы спрошу.

— А чего спрашивать? — раздалось из коридора. — Неделю даже на крыльцо не выходила. Как ты в рейс — она в комнату и носа оттуда не показывает.

Я оцепенела. Даже не подозревала, что они замечают.

— Тэу Роза, а вы там что делаете? — мило поинтересовался Далам.

— Не даю Мити и Дупелу ворваться к вам и утащить к столу, дорогой. Так что будь спокоен.

— А, ну тогда спасибо. — Он тихо рассмеялся. — Неделя, Яла? Неделя!

— А я серьезным занята. — Я указала на свой планшет. — Взяла подработку — разбираю архив диспетчерской службы нашего космопорта. Систематизирую. Им программу установили, а свободного человека не нашлось для этого. Не хватает рабочих, вот я и пошла к ним как внештатник. Там и образование не нужно, и платят.

— Так получи образование. Я ведь предлагал. Могу устроить тебя в любую академию, ты только специальность мне назови.

— Не нужно. И так ведь зарабатываю.

Он тяжело выдохнул. Мы уже два года ходили по кругу. Он предлагал — я отказывалась. Но правда заключалась в том, что такая, как я, не пара ему.

Бывшая рабыня, калека.

Ни образования, ни былой красоты. Я смотрела на дочерей тэу Розы, своих ровесниц, и ощущала себя рядом с ними кем-то очень древним, грязным, изжитым.

Всё, о чём я теперь мечтала, — найти свою семью. Маму и брата. Обнять бы Элаша хоть раз, и, может быть, тогда я, наконец, поверю в то, что жива.

— Так не годится, Яла. — В голосе Далама появилось раздражение. — Завтра мы едем к Нуму. Хоть сам послушаю, что с твоей ногой и хорошо ли приживается новый протез. Ещё не хватало затянуть и получить снова угрозу ампутации. А после нас ждёт торговый центр. Я ради этого спину гну, Яла. Не ради твоего «нет», а чтобы хоть чем-то тебя побаловать. А сейчас ты идёшь со мной за стол. И отказ я не слышу.

Развернувшись, он крепче обнял меня и повёл из комнаты.