И я жила, отмеряя не сколько пробыла в этих ямах, а сколько брату исполнилось уже лет и сколько подарков от меня он не получил.

Пять лет, шесть лет, семь лет, восемь лет.

К четвёртому году я уже не пыталась представить, что однажды отсюда выйду. Просто вставала, когда открывали двери, шла вместе с остальными и делала то, что приказывали.

Нога постоянно болела. Кожа чернела, и появился стойкий запах гниения. Пальцы на стопе уже не слушались, я всё больше хромала, не способная нормально ходить.

Мне оставалось прожить считаные дни, и даже я это понимала. Калек на приисках не держали — их уничтожали. Я стала расходным материалом, и не более.

Глава 6

Поднимаясь на рассвете после страшного урагана, промчавшегося накануне, я не могла поверить, что жива. Нет, за последние четыре года их было столько, но я так и не привыкла к яростным грозам.

Схватив кусок стебля гласани, я вгрызлась в него, пытаясь унять вечный голод. Нужно было идти в ямы. После таких ночей охранники обычно лютовали, и последнее, что мне хотелось, это чтобы на мне сорвали злость. Они и так раздражались, видя, как я хромаю.

Глотая жесткие волокна, я поплелась из барака на улицу.

...Опустившись в яму, вздрогнула от холода. После ночных ливней вода доходила мне до середины бедра, и если случится оползень, я останусь погребённой здесь. Но даже это работу не отменяло.

Зачерпывая грунт со дна, надеялась найти хоть один стоящий камень, чтобы заработать немного еды. Нога болела нещадно, дёргала, словно кто-то втыкал в неё раскалённые металлические спицы.

Промыв в сите очередную порцию песка, выдохнула. Ничего. Даже каменной крошки нет.

Снаружи раздались женские крики. Громкие, наполненные ужасом. Застонав, я уронила сито и зажала уши.

Забившись в истерике, просто не могла этого слышать.

Зашипев, и вовсе упёрлась лбом в стену ямы. Крики становились громче. Их было двое, и они звали на помощь, называя мужские имена. Слёзы брызнули из глаз.

— Что ты там трясёшься? — раздалось сверху. — А ну, работать, а то вечером к новеньким присоединишься, развлекать нас будешь.

Подняв голову, я уставилась на охранника. Плюнув в воду рядом со мной, он пошёл дальше.

Склонившись, я подняла сито и принялась за работу.

Солнце стояло высоко в небе. Жарко.

Я еле двигалась. От голода кружилась голова. Нога горела от боли. А у меня не единого камня, чтобы просто вылезти из этой ямы и пойти сдать его. Подышать нормально воздухом.

Сверху раздались громкие голоса. Что-то взорвалось. Крики и выстрелы. Подняв голову, я пыталась понять, что происходит. Мимо пробежал охранник. Следом пролетел залп бластера, и послышался удар, как от падения.

Это заинтриговало меня.

Мой воспалённый мозг радостно обрисовал смерть хоть одного подонка.

Я просто желала это увидеть, даже если мне самой это будет стоить жизни. И я поползла из ямы, цепляясь за её края. Подтягиваясь на ослабевших руках. Почти получилось. Упав на землю, я повернула голову и улыбнулась.

Покойник. Тот, что утром обещал мне расплату, теперь лежал мёртвым. Вокруг бегали рабы. Выстрелы, взрывы. А я таращилась на него и пыталась сдержать слёзы счастья.

Хоть один, но сдох.

Рядом пронёсся катер и вдруг резко затормозил. Опустился ниже. Возле меня возникла девушка. Она что-то говорила, но я не улавливала смысл её слов. Снова крик — она позвала мужчину. Возле меня появился настоящий гигант. Орш. Подхватив на руки, он понёс меня к катеру.

— Да что у вас там? — вопил мужской голос из динамиков.

Я сосредоточилась на нём, боясь потерять связь с реальностью.

— Нормально всё, — пробубнила девушка и вдруг, выставив руку, выстрелила. Ещё один охранник рухнул на землю прямо мордой в грязь.

— Убила. — Она, казалось, смутилась.

Я же была готова возликовать от счастья.

— Что? — Всё тот же глубокий красивый голос прогремел на весь катер.

Тот, что нёс меня, обернулся, вздрогнул и рванул вперёд со мной на плече. Через мгновение я уже лежала на заднем сиденье.

— Лукер, твою же...

Я улыбнулась, вдруг представив, как этот мужчина должен выглядеть. Наверное, такой же суровый гигант. В его голосе было что-то, выдающее в нём главного.

Я слегка поменяла позу и привстала. Мужчины переговаривались. Только сейчас я оценила, весь масштаб нападения. По краям металось на корнях гигантское хищное растение. Охранники пытались его испепелить. Рабы, что могли держаться на ногах, нападали на них сзади, отбирая бластеры. А кто-то уже бежал угонять заргары. Во всей этой кутерьме никто бы никогда не обратил на меня внимания.

Никто, кроме этой странной девушки, что сидела с бластером в руках. Наверное, моя ровесница, хотя я ощущала себя древней старухой.

Она поймала мой взгляд и шепнула:

— Скоро улетим.

И тут я уловила суть разговора мужчин. Ключ от клетки, где держали девушек, которых притащили утром. В памяти всплыли цифры:

— Код там, — прохрипела я, едва ворочая языком. — Ключ-код. 07471.