— И потерять год своей жизни, — усмехается он, постукивая по виску. — Не хочу лишиться острых ушей.

— Это возможно?

— Со временем — да. Если остаться здесь надолго, тело адаптируется. В любом случае, будущему королю Валоры, правителю Южного Царства Ночи, не стоит исчезать надолго, — гордо ударяет себя в грудь.

— Отличное название. Почему не добавить Северное?

— Там правит мой дядя. Он управляет Царством Снов. Ещё до моего рождения они с отцом чуть не убили друг друга, — говорит Киаран спокойно. — Потом решили поделить земли. Думаю, теперь дядя жалеет об этом. Ведь его сын, Дэймон, тоже пострадал от проклятия.

— Жаль, что твой отец и его брат не ладят.

Он пожимает плечами.

— С материнской стороны всё не лучше. Её брат — король Царства Дня. И, как можно догадаться, у нас с ним тоже не самые тёплые отношения. У него есть сын — мой второй кузен. Но я ни одного из них никогда не видел.

— Когда станешь королём, сможешь это изменить. Заставишь всех ладить.

Он самоуверенно ухмыляется.

— Мне нравится, как ты мыслишь, малышка.

— Хочешь перекусить перед уходом? У меня есть пудинги, — я снимаю рюкзак, достаю два стаканчика и ложки.

Я всегда ношу с собой что-то вкусное — не для себя, а чтобы делиться. Иногда думаю, что это жалко: идти в школу с угощениями, надеясь, что кто-то разрешит сесть рядом. Может, стоит перестать. Пусть все пудинги будут только для Киарана.

Я открываю крышку, подаю ему ложку. Он осторожно пробует и блаженно стонет:

— Что это за вкус?

— Карамель.

— Очень вкусно.

— Правда? — улыбаюсь я, начиная свой.

Мы сидим, наслаждаясь звуками поляны. Птицы поют, кролики выходят погрызть траву, а где-то рядом жужжат насекомые.

Когда Киаран доедает последнюю ложку, я решаюсь спросить:

— Ты вернёшься?

— Конечно. Мне нужно узнать, что будет дальше. — Он тянется за книгой, но вместо этого его рука ложится на мою. Он не убирает руку, и я чувствую лёгкий трепет. — Спасибо, Куинн.

В этот момент десятки крошечных бабочек взлетают с земли и кружатся вокруг меня, оседая на плечах, волосах, руках. Одна замирает у моего носа, словно хочет поцеловать.

Я смеюсь.

Почему-то знаю — Киаран благодарит не за цветы. Может, его родные не видят в нём равного из-за слепоты, но мне всё равно. Думаю… теперь можно точно сказать, что мы друзья.

— Обращайся в любое время, — я переворачиваю ладонь и сжимаю его пальцы. — Увидимся завтра?

Он задорно ухмыляется:

— Увидимся в следующем году.

Глава 4 ~ Куинн ~

Пятнадцать лет

Слёзы текут по моим щекам, пока я топаю по лесу. Я вытираю их, но на их месте появляются новые горячие следы. Я провела последний час, пытаясь взять свои эмоции под контроль, но я больше не могу ждать. А так Киаран, возможно, уже ушёл. Если я вообще не увижу его, этот день станет в десять раз дерьмовее.

Моё настроение поднимается, когда я слышу, как слева от меня хрустнула ветка.

— Почему ты плачешь? — Голос глубокий, знакомый и успокаивающий.

Я шмыгаю носом.

— Это не так.

— Лгунишка, — он подходит ближе. — Тебе грустно. Я чувствую это. К тому же кузнечики уже сказали мне, что ты расстроена, так что можешь рассказать мне, в чём дело.

— А может... не нужно? — Мне очень не хочется вспоминать эти ужасные события. К тому же, если Киаран узнает, что произошло, он тоже разозлится. Тогда у нас обоих будет плохое настроение. Поэтому я меняю тему: — Я принесла книгу.

Я держу книгу в твёрдом переплёте, но, увидев название и обложку, смущённо кладу её на ближайший пенёк. Я так спешила уйти из дома, что схватила с полки какую-то случайную книгу, но это оказался один из пикантных любовных романов моей мамы.

Я больше не совершу эту ошибку. Одного раза хватит. Несколько месяцев назад летом мне не хотелось бежать в библиотеку, поэтому я взяла кое-что из маминой коллекции. Это было… э-э… познавательно и для Киарана, и для меня.

— Мне не хочется читать, — задумчиво постукивая по подбородку, Киаран обходит меня. — Я бы предпочёл поговорить.

Я качаю головой.

Когда он чего-то хочет, он неумолим. Думаю, именно это делает его достойным правителем целого королевства.

Он всего в шаге от меня, и я чувствую тепло, исходящее от его большого тела. Я уже привыкла к его размерам, хотя рядом с ним я чувствую себя маленькой креветкой.

В первую же неделю нашего знакомства детство Киарана ускользнуло прямо на моих глазах. За считанные дни он превратился в сильного, грозного мужчину, а я осталась той же неловкой девчонкой, какой была всегда.

Никогда не забуду, как впервые увидела его с бородой. Он выглядел гораздо старше. Более суровым.

Сегодня на его лице короткая щетина. Его мускулы рельефны, а волосы доходят почти до пояса. Длинные пряди заплетены в дреды и украшены блестящими чёрными бусинами.