На лице Киарана появляется ухмылка.

— Наверное, тебе стоит начать дышать.

Отступив назад, я жадно глотаю воздух.

— Не знаю, почему я затаила дыхание. Это было глупо.

— Это потому, что ты восхищаешься моим великолепием.

Не могу понять, говорит ли он серьёзно. Никто не может быть настолько самодовольным… но, увы, он прав. Я действительно была настолько им заворожена, что напрочь забыла, что для жизни нужен кислород.

— Кстати, — произносит он, — у тебя очень приятные черты лица. Лицо симметричное, а нос почти идеален.

Покраснев, я касаюсь носа, чувствуя под пальцами прямую переносицу и закруглённый кончик.

— Это самое приятное, что мне когда-либо говорили.

Да, если судить по строению, моё лицо действительно красивое — пухлые губы, изящный подбородок, выразительные скулы. Проблема только в коже.

— Что это за шум? — спрашивает Киаран, поворачивая ухо в мою сторону.

Я опускаю взгляд на ладонь и перестаю перекатывать стеклянные шарики.

— Мои шарики?

— Нет. Звучит так, будто кто-то звонит в колокол.

— О… Мама. — Прислушавшись, я тоже слышу далёкий звон. — Мне пора домой.

— Так скоро? — В его голосе слышится разочарование.

— Пошли ко мне. — Я хватаю его за локоть и тяну за собой.

— Я не могу.

Нахмурившись, я отпускаю его.

— Отстойно.

— А мне здесь нравится, — говорит он, мило морща нос и глубоко вдыхая воздух. — Думаю, я вернусь.

— Завтра?

Он кивает, но меня внезапно охватывает паника. Я не знаю, где он живёт. А вдруг он на домашнем обучении? Что, если я больше никогда его не увижу? Мой единственный шанс на друга — потерян. Конечно, он заносчивый и властный, но ведь не подлый.

— Обещаешь? — спрашиваю я, не особенно скрывая отчаяние.

— Если ты отдашь мне что-то своё. Что-то важное для тебя. Тогда я должен буду вернуться. — Он произносит это с таким убеждением, будто это древний закон, и я достаточно безумна, чтобы поверить.

Разжав кулак, я смотрю на шарики. По каждому из них проходит одинаковый синий завиток. Они у меня уже два года. Я всегда ношу их с собой — они успокаивают меня, когда я нервничаю. Можно сказать, это действительно важно для меня.

Я глубоко вдыхаю и протягиваю ему один шарик.

— Их два. Они парные. Всегда вместе. И я очень расстроюсь, если потеряю один.

— Я вернусь с ним завтра. Встретимся здесь.

— Хорошо. — Я уже отворачиваюсь, но потом вспоминаю, что он не видит. — А как ты доберёшься домой?

— По волшебству, — улыбается он.

Звон колокола становится громче, и я представляю, как мама, покраснев от натуги, сильнее дёргает верёвочку. Она волнуется, когда я не возвращаюсь сразу.

Бросив на Киарана последний долгий взгляд, я бегу обратно к причалу. Почти добравшись, оборачиваюсь через плечо — и спотыкаюсь. Его нигде нет. Ни на тропинке, ни среди деревьев, ни в ручье.

— Киаран? — зову я, подпрыгивая на носках. — Ваше Величество?

Ответа нет. Только тишина и шум бурлящей воды.

Он просто… исчез.

Глава 2 ~ Киаран ~

Сегодня нет того сладкого запаха. Её здесь нет. Куинн. Девушки, о которой я не мог перестать думать.

Стою прямо у входа, но громкий шум по ту сторону портала не даёт мне пройти. Я слышу крики мужчин и женщин — они зовут меня.

Срази моё несчастье. Мне хочется пнуть себя.

Это моя вина. Следовало объяснить, кто я, немного подробнее. Похоже, Куинн не поверила ни одному моему слову… и с чего бы ей верить? Люди, как правило, не подозревают о существовании фейри.

Наша встреча произошла совершенно случайно. Я думал, что иду на запах цветов жимолости, когда пересёк портал. Но мой нос привёл меня к Куинн. Ледяная вода стала шоком, и я потерял ориентацию в этом странном месте.

Разочарованный своей слепотой, я зарычал.

Мама говорит, что не стоит быть к себе столь строгим, пока я учусь заново ощущать мир. К тому же это был всего лишь второй раз, когда я пользовался порталом — и первый после того, как потерял зрение.

Громкий шелест листьев. Кто-то идёт рядом. Слишком близко.

Я раздражённо отступаю от пустого портала — моих врат на Землю. Если бы я мог видеть, между мирами виднелась бы переливчатая водянистая плёнка, словно стекло, через которое всё кажется искажённым.

Я катаю шарик между большим и указательным пальцами, вспоминая, как он был тёплым от рук Куинн, когда она вручила его мне.

Я чувствую его значимость. Внутри будто живёт тяжесть — отражение той мягкой, печальной энергии, что исходила от неё.

Я не думал, что кто-то может быть печальнее меня. Но Куинн… тоска в её сердце тронула моё. В ней было трогательное отчаяние, и меня притягивала её искренность, доброта, сострадание. Её нервные монологи были очаровательны. Она приняла мою слепоту без тени жалости или страха. Просто находясь рядом, я чувствовал себя снова собой.