— Отлично! — сказал один. — Когда?

— Как только сможем.

Они продолжили путь, теперь уже быстро, словно усталость исчезла, и догнали остальных.

Док Сэвидж держался за ними, словно их собственные тени. Во время разговора он находился близко, и услышанное представляло интерес, поскольку опровергало убеждение девушки в том, что настоящий вдохновитель — человек со странными глазами.

Они приблизились к комплексу. Раздался пронзительный тревожный окрик.

— Кто там?

— Мы, — ответил человек с беспокойными глазами. — Перенастрой сигнализацию ёмкости, чтобы учесть наше прибытие.

Док Сэвидж услышал это и во тьме придвинулся ещё ближе к остальным. Похоже, здесь работала одна из чувствительных сигнализаций с балансом ёмкости, и, прибавляя или убавляя ёмкость на пульте, оператор поддерживал равновесие, которое показало бы появление поблизости даже одного человека.

Док рассчитывал подойти достаточно близко к остальным, чтобы его собственное присутствие было учтено. Похоже, ему удалось.

Мужчины цепочкой прошли через отверстие в высокой стене комплекса.

Док за ними не последовал. Это было слишком рискованно. Бронзовый человек взялся за высокую стену и, прикрытый шумом от прибытия остальных, сумел её преодолеть.

Он медленно спустился с другой стороны, пользуясь углублениями, оставленными в бетоне первоначальной дощатой опалубкой.

Глава 15. ЗЛОВЕЩИЕ ПЛАНЫ

Внутри комплекса было немного тусклого света. Работавшие мужчины переместились ко входу — похожему на ворота устройству, с одной стороны которого стояло здание, а с другой круглый резервуар. Очевидно, их интересовали результаты поисков, а получив сведения, они разошлись и занялись закреплением шаров.

Док Сэвидж скользнул назад сквозь тени, добрался до одного из шаров и незамеченным залез под него. Он хотел попасть внутрь и осмотреть механизм.

К люку, очевидно, вела стремянка. Он поднялся, следя, чтобы она не скрипнула. Наверху он ощупал всё пальцами, но чувствовал лишь гладкий округлый обсидиановый холод корпуса. Люк был здесь, его очертания едва прослеживались. Но он был заперт, а видимого замка, казалось, не было.

Ноги зашаркали по твёрдой земле. Док спрыгнул со стремянки, скользнул за шар и присел там. Приближались мужчины.

Их вёл Коротышка. Низкорослый мужчина выпятил грудь и выглядел довольным собой. Он подошёл к шару и поднялся по стремянке. На него направили фонари.

Из кармана Коротышка достал обычные медные провода, телеграфный ключ и батарею, соединённые последовательно. Он приложил провода к двум участкам корпуса шара, где, очевидно, находились контакты, и держал их там; затем, накрыв ключ пиджаком, чтобы никто не увидел точную комбинацию, которую он выбивает, стал работать ключом.

Люк, очевидно, управлялся какой-то электрической комбинацией, ибо открылся. Коротышка вскарабкался внутрь, спрятав свою необычную батарею-«ключ» под одеждой.

Мгновение спустя он вышел с ящиком больше чемодана. Обращался он с ним крайне осторожно. Он передал ящик тем, кто был внизу.

— Осторожно! — отрезал он. — Это сердце изобретения. Заберите его — и никто не сможет понять, как работают эти шары.

Он спустился по стремянке, закрыл люк, запершийся сам, затем обошёл остальные шары и из каждого вынул похожий ящик с механизмом.

— Зачем их вынимать? — спросили его.

— Разве мы не всегда это делаем? — потребовал Коротышка. — А если Док Сэвидж попадёт внутрь одного из этих шаров? Вот было бы весело! Положим эти детали аппаратуры туда, где сможем следить за ними каждую минуту.

Ящики очень осторожно отнесли в большое здание возле ворот. Теперь в комплексе погасили весь свет — в качестве предосторожности, чтобы их не заметил какой-нибудь ночной самолёт. В отношении охраны они тоже казались на удивление беспечными, очевидно целиком полагаясь на сигнализацию ёмкости.

Док Сэвидж был не настолько безрассуден, чтобы пытаться войти в здание через дверь. Он двинулся вправо, ощупал грубую бетонную стену и нашёл открытое окно.

Мгновение спустя он уже находился внутри.

* * *

Во мраке пронзительно гудел генератор. Слева жарко светилось что-то. Док изучил предмет и решил, что это горн с пригашенным огнём.

Прямо впереди вдоль боковой части внутреннего помещения тянулась перегородка с дверями, и некоторые проёмы были освещены. Мужчины находились в передней части.

Док приблизился. Механизмов было достаточно, чтобы спрятать его: большие сверлильные станки, станины токарных станков и другое металлообрабатывающее оборудование. На оснащение мастерской для изготовления шарообразных машин расходов явно не жалели.

Коротышка громко говорил: — Всем оставаться здесь и всем бодрствовать. Поспите потом.

— Что происходит? — спросил кто-то.