Как он обнаружил, другая сторона была замаскирована кустарником и пересаженными лозами. Спускаясь, часть он увлёк за собой. Затем побежал. Темнота была бесконечной. Он держал руки перед лицом на случай столкновения с чем-нибудь. Позади уже организовывали отряд преследования.

Тут слева женский голос позвал: — Сюда, кем бы вы ни были!

Это была девушка, Ланка Джексон.

* * *

Мгновение спустя Док Сэвидж нашёл её. — Нам лучше уйти отсюда, — сказал он.

— А, это их большая бронзовая неприятность! — Она словно испытала облегчение. — Вы должны быть мертвы!

— По чьим словам? — спросил Док.

— Лизеса Мура и Квинса Рэндвейла, — ответила она. — Послушайте этот шум! У нас будут неприятности.

Крики внутри бетонного ограждения утратили растерянность. Появилось множество ручных прожекторов. Мужчины собирались снаружи ограды.

Док нащупал руку девушки, и они стали пробираться сквозь подлесок. Лес здесь был густым, многие деревья — большими. Поваленные стволы затрудняли путь.

— Только что прибыли три шара, — сказала девушка. — Думаю, вы были в одном из них. Где ваши люди?

— В плену, — сказал Док. — Подозреваю, они в других шарах.

— Как вам удалось бежать? — спросила она.

Док рассказал очень кратко, заставив всё прозвучать довольно просто, и завершил рассказ вопросом: — Что вы здесь делаете?

— Лизес Мур и Квинс Рэндвейл выпустили меня из своего шара, — ответила она. — Они боялись, что я устрою неприятности в неподходящее время.

— Как они связаны со всем этим?

Девушка резко и безрадостно рассмеялась. — Им предназначалась роль простофиль.

Теперь Док шёл впереди: благодаря превосходной ловкости и более острым чувствам он двигался быстрее. Даже в лучшем случае они едва могли надеяться оторваться от преследователей.

— Человек, изобретший шары, заставил Лизеса Мура и Квинса Рэндвейла его финансировать, — продолжила девушка. — Они задумали то, что теперь и делают: организовать банду и использовать скоростные шары для бегства после крупных ограблений. Но Лизес Мур и Рэндвейл оказались жадными. Они потребовали слишком большую долю. Банда схватила их и удерживала. Они были пленниками, когда вы их нашли.

— А вы? — подсказал Док.

Кусты, через которые они пробирались, шуршали. Ночных птиц словно не было. Очевидно, их распугало прибытие шаров.

— Они держат меня здесь уже шесть месяцев, — отрезала девушка. — Мне принадлежат здешние земли. Они ими пользуются. И они заказывали на моё имя все материалы для постройки этих шаров, рассчитывая сделать меня козлом отпущения, если закон узнает, где велось строительство.

Она ахнула, когда её хлестнула ветка.

— Жаль, я не знала, кто такие ваши двое людей, Монк и Хэм, когда вчера пыталась бежать на том автомобиле, — сказала она. — Возможно, мы бы выбрались. А так я сорвала их побег.

Пуля со свистом прошла между ветвями, издавая резкие уродливые звуки, а затем последовал сам грохот выстрела, глухо отозвавшийся эхом от окружающих холмов.

— Это самое безлюдное место в Оклахоме, — пробормотала девушка. — Никто не услышит стрельбы.

* * *

Теперь девушка тяжело дышала. Она и прежде падала, но сейчас падения участились и стали тяжелее. Поднималась она медленнее.

— Я не спала несколько дней, — сказала она. — Кажется, я вымоталась.

Док Сэвидж поднял её, нащупал нечто похожее на большое дерево и двигался вдоль, пока прыжком не обнаружил ветку. Ухватившись одной рукой и продолжая нести девушку, он подтянулся. Он поднимался с поразительной скоростью.

— Осторожнее, — тревожно сказала Ланка Джексон. — Такие штуки годятся на цирковой трапеции, но здесь мне не нравятся.

— Мы подождём здесь, — тихо сказал ей Док. — Если они нас упустят — превосходно! Если нет, попробуем что-нибудь ещё.

Бронзовый человек ждал, прислушиваясь. Свободной рукой он проверил сухость коры дерева. Затем принюхался. Казалось, недавно прошёл дождь. Значит, они оставили следы.

Быстрота и уверенность, с которой приближались преследователи, показывала, что они шли по следу.

— Они придут прямо к этому дереву, — выдохнула девушка.

— Дайте мне туфли, — попросил Док.

Она начала: — А теперь что…

Без дальнейших споров Док стянул туфли с её ног. Неся их, он спрыгнул вниз и потратил несколько мгновений, отыскивая ту самую ветку, за которую ухватился с земли в начале подъёма. Оттуда он двинулся дальше.

Туфлями девушки, по одной в каждой руке, он оставлял следы рядом с собственными. Для безупречной работы не хватало света и времени. Он делал лучшее, что позволяла спешка.

Мужчины с прожекторами и оружием быстро приближались. Они подошли к дереву, на котором находилась девушка. Прямо перед тем, как они его достигли, Док ухватил сухую ветку и намеренно сломал. Треск прокатился по лесу.