Монк завыл: — Нам придётся двигаться быстрее.

Док Сэвидж очень резко остановился. — Слушайте!

Они замерли.

— Я тоже это слышал, — пробормотал Монк.

Глава 17. КАТАСТРОФА

«Это» было слабым стоном, который, казалось, доносился из высоких небес и продолжался лишь мгновение, прежде чем затих.

Прислушиваясь, Док Сэвидж издал тихую экзотическую трель — звук, который он производил в минуты глубокого волнения, удивления, иногда недоумения. Это был неопределённый, жутковатый тон, охватывавший большой диапазон. Затем стремительным прыжком он оказался рядом с Монком.

— Что случилось? — выдохнул Монк.

— Что ты делал там, когда мы тебя позвали? — отчеканил Док.

— Да… э-э… я был в их радиокомнате. — Повелительный тон вопроса Дока лишил уродливого химика дыхания.

— Зачем? — рявкнул Док.

Монк выпустил домашнего поросёнка. Что-то происходило.

— Э-э… я решил послать сигнал SOS, — объяснил он. — Кто-нибудь мог бы его принять и уведомить полицию. Нам пригодится любая помощь. Я собирался тебе рассказать.

— Ты оставил передатчик включённым? — с подчёркнутым спокойствием спросил Док.

— Конечно. А что?

Бронзовый человек ответил лишь спустя долгое мгновение, и за это время стало заметно, что звуки погони прекратились: оставшиеся позади тоже услышали стон в ночном небе и верно истолковали его значение.

— Лизес Мур и Квинс Рэндвейл договорились со своими друзьями в банде сбросить нитроглицерин на этот комплекс, если радио включат и оставят работать, — сказал Док.

Монк весело сказал: — Ну, это сотрёт место с карты. Скатертью дорога, как по мне!

Но у Дока Сэвиджа, казалось, были другие мысли. Он прислушался. Слабо доносились крики преследователей.

— Лизес Мур и Квинс Рэндвейл над нами в своём шаре! — крикнул мужчина. — Лучше вернуться в загон.

— Конечно! — рявкнул другой. — Подготовим собственные шары! Скоро рассвет. Потом погонимся за этим Доком Сэвиджем в шарах и применим газ. Возможно, удастся заметить и Мура с Рэндвейлом.

Док Сэвидж внезапно оставил свою группу и направился к преследователям. Двигался он быстро. По звукам он понял, что они возвращаются.

— Эй, вы! — резко позвал он.

Они остановились. Их охватила тишина. Затем один подозрительно крикнул.

— Чего тебе?

— Это Док Сэвидж, — сказал им Док.

— Мы знаем этот голос, — рявкнул один. — Чего тебе?

Док помедлил. Он и прежде сталкивался с такой задачей: обеспечить собственную безопасность и безопасность друзей, позволив умереть другим. Но видеть, как без нужды отнимают человеческую жизнь, если этого можно как-либо избежать, противоречило его правилу, которого он придерживался строго. Он принял решение, к которому, как знал, и должен был прийти.

— Не возвращайтесь в комплекс, — крикнул он. — Лизес Мур и Квинс Рэндвейл могут сбросить на него нитроглицерин!

Над тёмным лесом повисла ошеломлённая тишина.

 

* * *

 

Тишина продержалась несколько мгновений, и ближе к концу этого промежутка Док смотрел уже не на то место, где во тьме стояли враги, а на небо над комплексом.

Теперь комплекс был ярко освещён: в суматохе там включили свет. Лампы горели очень ярко. Их сияние уходило вверх на некоторое расстояние.

Над комплексом вырисовывался блестящий объект. Он завис там, немного покачиваясь вверх-вниз, а его присутствие обозначали лишь смутные лучи снизу. Шарообразная машина Лизеса Мура и Квинса Рэндвейла!

— Это уловка! — взвизгнул мужчина. — Бронзовый тип пытается не пустить нас в загон!

Они побежали назад, и, хотя Док Сэвидж снова крикнул, это не помогло. Док умолк и стоял, охваченный неприятным ожиданием.

Подошёл Ренни, разбрасывая луч фонаря.

— Пользы почти никакой, — сухо сказал он.

Док не ответил; остальные члены его группы собрались ближе. Шар по-прежнему висел над комплексом, качаясь вверх-вниз, словно устройство управления не было доведено до такого совершенства, чтобы удерживать машину совершенно неподвижной.

Затем хлопнула винтовка. За ней другие. Пулемёт издал быструю очередь заикающихся звуков.

Изнутри комплекса стреляли по шару, пытаясь его прогнать. Огонь превратился в непрерывный залп.

Внезапно на нижней поверхности шара появился круг света. Открылся люк.

Из-под шара, быстро снижаясь, падало нечто маленькое и чёрное. Оно летело неторопливо. Размером напоминало пивной бочонок. Появился другой такой предмет, потом третий, четвёртый, пятый. Все пять находились в воздухе, когда первый ударился о землю.

Мир взрывом побелел, когда ударил нитроглицерин, земля вздыбилась и закружилась, деревья рухнули. Кусты лишились листьев. Взрывная волна, докатившись до места, где стояли Док и его группа, сбила их с ног, а дрожащая земля швыряла словно при землетрясении.