— Хватит курить, — сказал голос из мастерской. — Могут заметить с воздуха.

— Конечно, конечно!

Голова исчезла в мастерской.

Мгновение спустя Док Сэвидж услышал, как от ворот к резервуару идут трое мужчин. Они двигались крайне скрытно и словно несли груз. Док медленно отступал перед ними, а когда они зашли за резервуар, один осторожно включил луч фонаря.

Это были косоглазый и двое его сообщников, нёсшие обмякшее тело четвёртого. На последнем были длинное пальто и тёмный костюм.

В свете фонаря было видно, что лицо обмякшего человека закрывала гротескная маска из гибкой резины; хорошо различалась подкладка, менявшая видимый контур черт владельца.

— Это большая шишка, мозг, — проворчал державший фонарь. — Давайте посмотрим на его морду.

Они сорвали резиновую маску. Затем уставились. Выглядели они так, словно вот-вот упадут. Один выронил фонарь.

Открытое лицо принадлежало девушке, Ланке Джексон.

Глава 16. СМЕРТЬ ОСЕДЛАЛА НЕБО

Косоглазый не услышал приближения Дока Сэвиджа, не подозревал о его близком присутствии и, вероятно, никогда не узнал точно, что произошло. Его двое спутников узнали. Пользы им это не принесло: времени что-либо предпринять не было.

Они услышали сотрясающий удар, а очнувшись от удивления, увидели, как их главарь падает под бронзовой башней. Затем потянулись к оружию. Стволы они носили открыто в низких кобурах, и старые преступники Дикого Запада не могли бы выхватить их более правильным способом. Один ствол едва покинул кобуру; второй остался в коже.

Двое немного, отчаянно поборолись. Их языки вывалились, лица побагровели, хотя их и не душили. Ничто не ослабляло хватку на их затылках — хватку страшных пальцев, которые разминали тело, словно разыскивали что-то рядом со спинным мозгом. Через некоторое время оба обмякли.

Док бросил их. Он стащил с девушки пальто. Оно было большим, свободного покроя, и Док едва сумел в него влезть. Он поднял маску. Резина была хорошего качества и растягивалась. Он натянул её на металлические черты. Отверстия для глаз создали некоторые трудности.

Когда он поднял девушку, она была безвольной. Но жизнь в ней оставалась. Вероятно, её ударили по голове.

Из инструментальной мастерской вышел мужчина. Он не был возбуждён.

— Я снова что-то слышал, — сказал он. — На этот раз шеф?

Док Сэвидж, пошатываясь, двинулся к нему с девушкой.

— Быстро! — крикнул бронзовый человек. — Док Сэвидж здесь!

Тот подпрыгнул, словно у него под ногами взорвалась хлопушка. Он рухнул на землю с оружием в каждой руке и побежал. Храбрости ему было не занимать.

— Куда он делся? — заорал он.

Док Сэвидж говорил не обычным голосом, а пронзительным, неопределённым тоном, который легко можно было принять за неизвестного главаря. Теперь он не рискнул заговорить, а развернулся и вытянул руку в сторону ворот.

Из мастерской появились новые мужчины; их безумный исход чем-то напоминал комические фильмы, в которых в полной комнате обнаруживают льва. Они увидели Дока Сэвиджа и, поскольку бронзовый человек пригнулся, чтобы казаться ниже, приняли его за ожидаемого таинственного главаря. Вытянутая рука Дока направила их к воротам.

— Где вы нашли девушку? — крикнул один мужчина.

— Она была с Сэвиджем, — ответил Док. И это не было ложью.

Док Сэвидж заглянул в комнату с пленниками. Там стояли двое охранников, оба прижимались к единственному окну и наблюдали за погоней, которую вели товарищи.

В этот момент оба были беспечны, тогда как чуть позднее насторожились бы. Но мгновения хватило. Док опустил девушку и кинулся на них. Они увидели его лишь тогда, когда он уже на них обрушился. Было слишком поздно.

Во время короткой борьбы, пока бронзовый человек совершал отнюдь не простой подвиг, одновременно удерживая по мужчине каждой рукой и лишая обоих сознания, Монк начал метаться по полу, а поросёнок Хабеас Корпус вышел из угла, где был спрятан.

Монк и его питомец узнали Дока.

* * *

Когда двое мужчин потеряли сознание, Док опустил их. Он бросился к пленникам и начал работать над путами. Сперва освободил ноги. Запястья придётся оставить на потом: им могло потребоваться быстро двигаться.

Монк вынул кляп изо рта. Наручники были лишь на запястьях, поэтому он мог двигать пальцами.

— Что произошло? — выдохнул он.

— Помоги освободить остальных, — отчеканил Док.

Ренни, чьи лодыжки освободили, тяжело поднялся.

— Что думаешь? — прогремел он. — Что думаешь об этом Ноке Спэннере?

Монк проворчал: — Да Спэннера едва ли можно винить.

— Они пообещали Спэннеру отпустить его, если он расскажет им всё, что мы о них узнали, — прорычал Ренни. — И он сообщил, что почти ничего мы не узнали, а они действительно отпустили его там, в Калифорнии, прежде чем привезли нас сюда в этих проклятых шарах.