Из комплекса не донеслось криков. Возможно, после взрывов не осталось ни одного живого, способного кричать. Пламя и обломки взлетели в небо, а фантастический шар отступил в тёмную пустоту и теперь стал невидимым.

Падающие обратно обломки произвели страшный грохот; они добавили топлива пылающему комплексу, и обильные чёрные клубы дыма, извиваясь, взмыли вверх.

— Резервуар с бензином! — хрипло сказала Ланка Джексон.

После этого никто ничего не сказал.

Шары в комплексе были разбиты. Их невозможно было увидеть. Дым распространялся, вздуваясь грибом, а свет пламени прыгал над ним и играл, словно алые гоблины на чёрной шляпке гриба.

Док сказал: — Лучше посмотрим, можем ли чем-нибудь помочь.

Но прежде чем они успели двинуться, сверху донёсся рыдающий звук, словно стремительно пролетела гигантская летучая мышь, и шар Мура и Рэндвейла внезапно оказался над ними.

— Они собираются на нас напасть! — крикнул Монк.

* * *

Они стояли на открытом месте, хорошо освещённом пламенем. Их заметили. Док вытянул руку и направил всех под укрытие ближайшего дерева. Девушка уже не могла быстро бежать, и он её нёс.

Как только они оказались под листвой, той её частью, что ещё держалась на деревьях, бронзовый человек резко направил их влево. Землю густо покрывали упавшие ветви.

— Забирайтесь под это и ползите, — распорядился Док.

Они так и сделали. Прошла минута. Две. Затем земля под ними вздыбилась, невероятный грохот заставил звенеть уши, а в воздухе вспыхнул белый огонь, словно ударила молния. Вокруг падали обломки, издавая звуки быстро бегущих животных.

— Нитро! — завыл Ренни. — Они пытаются нас прикончить!

Ветки, под которыми они лежали, немного сдвинулись, и Док Сэвидж, взглянув вверх, увидел шар и открытый люк, похожий на круглый злобный красный глаз. Он покачиваясь двигался к ним, жуткий и невероятный в своём движении. Они слышали шум механизмов внутри.

Из люка высовывались голова и плечи мужчины. Он был пухлым, округлым — несомненно, Квинс Рэндвейл — и смотрел вниз. Они видели, как он машет рукой за спиной. Он их заметил и показывал Лизесу Муру за пультом управления, чтобы тот подвёл шар прямо над ними.

Затем Квинс Рэндвейл на мгновение отодвинулся, а появившись вновь, держал ёмкость с нитро размером с пивной бочонок. Удерживать её было трудно, и, наклонившись, он приготовился сбросить.

Монк сухим пронзительным голосом сказал: — Хэм, если мы сейчас умрём, я хочу извиниться, что всё время тебя донимал.

Хэм пробормотал: — Ты, здоровенная обезьяна…

Док Сэвидж отчеканил: — Ренни! Револьвер, который ты…

Рядом с ними раздался выстрел из револьвера! Над головой послышался ещё более громкий, настолько невообразимо громкий, что его невозможно описать словами.

Док Сэвидж, смотревший прямо на шар и Рэндвейла, понял: нитро в руках Рэндвейла взорвалось. В одно мгновение шар был на месте, в следующее исчез, а в глазах бронзового человека остались лишь боль и знание страшной опасности от разлетавшихся частей воздушной машины.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем кто-то заговорил. Это был голос Ренни.

— Я не хотел этого делать, — сказал Ренни.

Он перекладывал револьвер из руки в руку, словно тот был горячим. Посмотрел на Дока.

— Что ещё я мог сделать? — пробормотал он.

— Ничего, — сказал ему Док.

— Я не хотел попасть в нитро, — простонал Ренни. — Честно, не хотел. Я рассчитывал выстрелить рядом с этой птичкой Рэндвейлом и напугать, чтобы он выронил груз до того, как доберётся до нас. Но при таком свете ни один человек не может стрелять точно.

— Ты справился неплохо, — сказал Монк, склонный быть самым кровожадным членом группы Дока.

— При таком свете никто не может стрелять точно, — снова проворчал Ренни. — Надо было позволить Доку. Ты ведь просил оружие как раз тогда, когда я выстрелил, правда, Док?

— Да, — сказал бронзовый человек. — Идём. Посмотрим, что можно сделать в комплексе.

* * *

Они не могли сделать ничего. Это стало ясно, когда подошли ближе. Взрыв нитро был страшным и разнёс не только четыре шара, но и мастерскую с резервуаром.

Один снаряд, должно быть, попал прямо в мастерскую — возможно, не один, ибо от здания почти не осталось следа, кроме искорёженной стали и раздробленных деревянных конструкций. Даже стены комплекса были разбиты на удивительно мелкие куски.

Док Сэвидж особенно внимательно осмотрел место, где стоял сейф. Надежда на то, что тот уцелел, исчезла: он различил одну сторону и заднюю стенку там, где пламя было жарче всего. Пол мастерской располагался низко, и содержимое разорванного бензинового резервуара вылилось в углубление.

Не было надежды, что «сердца» странных воздушных шаров — механизмы, хранившие тайну их удивительной работы, — уцелели.

— Святая корова! — уныло сказал Ренни. — Похоже, теперь никто никогда не узнает, как работали эти штуки.