— Спэннер хотел спасти шкуру, — защищал его Монк. — Винить его нельзя. Сделку со Спэннером заключил тот недомерок Коротышка. Думаю, Коротышке не хотелось больше убийств, чем необходимо. Думаю, он добился освобождения Спэннера.

Хэм поднялся и выдернул кляп, затем отрезал: — Я вот думал, не может ли Нок Спэннер на самом деле быть главарём банды?

Док Сэвидж ничего на это не ответил, из-за чего Монк внезапно посмотрел подозрительно.

— Куда они положили аппаратуру, которая является сердцем шаров? — спросил Док.

— В соседней комнате большой железный сейф, — объяснил Монк. — Заперли их там.

Док Сэвидж оставил пленников освобождать друг друга и бросился в соседнюю комнату. Он нашёл сейф. Тот был большим, современным, а замок, очевидно, походил на электрические устройства шаров, поскольку ручки видно не было.

Бронзовый человек начал работать над дверью, разыскивая способ её открыть.

Задача ставила в тупик. Специальных инструментов у него не было. Хранилище защищалось от взлома всеми средствами, какие могла придумать наука.

Док отступил и вошёл в мастерскую, разыскивая газовый резак. Где-нибудь здесь он почти наверняка имелся. В конце концов он действительно его нашёл, но баллоны были отсоединены, и их пришлось собирать, а выбранный резак не работал как следует.

Он бешено работал, когда шумно прогремели два выстрела и мужчина закричал. Док метнулся к двери. Трое вернулись через ворота и обнаружили, что что-то не так.

Мгновение спустя в окне появилась огромная рука Ренни. В ней было оружие, очевидно отобранное у охранников. Оно четырежды выстрелило так быстро, что различить выстрелы мог лишь острый слух.

Один мужчина упал, затем отполз из виду с простреленными ногами. Двое других отскочили назад за ворота.

Из леса донеслись крики. Звучали они совсем близко. Поисковый отряд возвращался. Против такой силы — почти сорока человек — у Дока и его группы было мало шансов. Бронзовый человек выбежал на открытое место.

— Придётся уходить! — крикнул он.

Показался Ренни, всё ещё державший револьвер. За ним шли Длинный Том, Джонни и Хэм, поддерживая между собой девушку Ланку Джексон, которая, казалось, приходила в сознание. Монк не появился.

— Монк! — позвал Док.

Наступила пауза, ответа не было.

— Монк! — Док позвал громче.

Уродливый химик выскочил в дверь. У него был поросёнок.

Он выдохнул: — Если бы у меня была ещё минута-другая…

— Идём! — отрезал Док.

* * *

Они не побежали к воротам. Люди снаружи затруднили бы выход этим путём. Они двинулись в тыл и полезли на стену. Док помог поднять и перевести девушку. Она могла немного помогать себе сама. Пять револьверных пуль сделали последние этапы подъёма волнительными.

Спускаясь с другой стороны, они унесли с собой значительную часть маскировки. Ренни достал фонарь.

— Нашёл на полу! — прогремел он. — Он точно поможет!

— Поможет, — согласился Док. — Возможно, спасёт нам жизнь.

Поначалу они пользовались фонарём как можно меньше, не желая привлекать новые пули.

Девушка шла рядом с Доком Сэвиджем. Она часто падала. Голос был хриплым.

— Я поступила неправильно, — сказала она. — Устала ждать на дереве. Беспокоилась о вас.

Док сообщил: — Вам следовало там остаться.

— Я знаю. — Она полетела головой вперёд, тут же поднялась. — Я спустилась с дерева и пошла к комплексу, а вскоре кого-то услышала. Он включил фонарь, и я увидела их шефа в резиновой маске. Тогда я взяла палку и ударила его.

— Убили? — спросил Док.

Она выдохнула: — Нет! Он был ещё жив! Я нащупала пульс.

Док спросил: — А потом?

— Я надела его облачение, — быстро ответила она. — Подумала, что, может быть, сумею войти и помочь вам или освободить кого-то из пленников, прежде чем они раскусят. Я умею делать голос хриплым. Послушайте.

Она сделала голос хриплым, и, продолжив, он прозвучал почти по-мужски: — Я добралась до ворот и уже входила, когда кто-то, должно быть, сбил меня ударом.

— Эту часть я видел, — сказал ей Док.

Она один раз всхлипнула.

— Я ужасно всё испортила, — запричитала она. — Из-за меня убили людей и всё прочее.

— Убили людей?

— Двоих, — пояснила она. — Первым был один из банды, которому я заплатила за отправку сообщения Уилларду Спэннеру. Понимаете, я знала Уилларда Спэннера и знала, что он ваш друг, а мне хотелось привлечь вас к этому делу; я думала добраться до вас через Спэннера.

— Так вот как всё было. — Док помог ей. Погоня их настигала.

— Должно быть, они следили за человеком, который отнёс сообщение, заставили его рассказать о нём, а затем убили, — сказала она. — Потом они убили Спэннера: сперва схватили в Сан-Франциско, затем отвезли в Нью-Йорк и заставили забрать письмо со всей историей, которое он послал на свой нью-йоркский адрес на случай, если с ним что-то произойдёт. Он пометил конверт, чтобы его передали полиции, если он не появится и не заберёт письмо. Я слышала, как они об этом говорили.