— Нам нужно точно знать, что Уиллард Спэннер жив, — сказал Док. — Сообщается, что его тело нашли в Нью-Йорке менее чем через три часа после того, как его схватили в Сан-Франциско.

— Как нам это сделать? — спросил пронзительный голос.

— Спросите у Уилларда Спэннера второе имя его брата Нока, — распорядился Док. — Ответ покажет нам, жив ли он.

— Конечно. — Собеседник повесил трубку.

Прошло около пяти минут, прежде чем Монк вошёл в комнату с унылым видом.

— Слишком быстро, — сказал он. — Соединение прервалось, прежде чем мы успели его проследить.

— Мгновенное отслеживание телефонных звонков успешно в художественной литературе, — сказал ему Док. — На практике бывают промахи.

Последние несколько минут Нок Спэннер стоял в стороне, теребя тугой браслет из китайских монет на запястье. Теперь он шагнул вперёд.

— Чтобы не оставалось никаких сомнений, — сказал он и взял со стола в комнате лист бумаги и конверт. Он написал на бумаге несколько слов, встав так, чтобы никто не видел написанного, затем вложил лист в конверт, запечатал его и отдал Доку Сэвиджу.

— Имя написано внутри, — сообщил он. — Если они не вернутся к нам с этим именем, то Уилларда у них нет.

Зазвонил телефон. Это был голос с маскирующей искусственной пронзительностью.

— Второе имя брата — Моренси, — произнёс голос.

Сразу после этого другая трубка щёлкнула. Возможности проследить звонок не было.

Док Сэвидж открыл конверт, отданный Ноком Спэннером. На писчей бумаге внутри было выведено одно имя:

МОРЕНСИ

— Уиллард жив, — сказал Нок Спэннер. — Для меня это доказательство!

 

* * *

 

Решив, что люди, якобы державшие Уилларда Спэннера, будут звонить ещё — если он, сколь бы невероятно это ни было, действительно оставался жив, как теперь казалось, — Док Сэвидж начал приготовления.

Он связался с телефонной компанией и после некоторого обсуждения добился, чтобы вся команда операторов приступила к работе по отслеживанию звонков, которые могли поступить в его гостиницу. Каждый звонок следовало отслеживать мгновенно. Если повезёт, они могли добиться успеха.

Прошёл целый час, прежде чем позвонили. Говорил тот же замаскированный голос.

— Возьмите деньги, садитесь в автомобиль и выезжайте из Сан-Франциско по главной дороге на Лос-Анджелес, — распорядился голос. — Следите за заборами справа. Увидев на ограде кусок зелёной ткани, выбросите деньги. Мы отпустим Спэннера.

Наступила короткая пауза, пока собеседник глубоко вздыхал.

— И послушайте, Док Сэвидж, — продолжил он. — Вас считают крепким типом, но если вы меня обманете, крепко достанется и вам, и Уилларду Спэннеру!

Другая трубка щёлкнула.

Док Сэвидж продолжал держать свою трубку возле уха, и не прошло и двадцати секунд, как в провод включилась бойкая, деловитая телефонистка и сказала:

— Последний звонок был сделан с Фантан-роуд, 6932.

Договорённость Дока с телефонной компанией о немедленном отслеживании входящих звонков сработала.

Когда бронзовый человек направился к двери, Нок Спэннер бешено замахал руками.

— Но разве вы не собираетесь выполнить их требование? — рявкнул он.

— Нет, — сообщил ему Док. — Голос по телефону был недостаточно обеспокоен деньгами.

Спэннер моргнул. — Что вы хотите сказать?

— Всего лишь то, что всё это пахнет хитроумной попыткой заманить нас по адресу Фантан-роуд, 6932.

Монк и Хэм последовали за бронзовым человеком.

— Ловушка? — взорвался Нок Спэннер.

— Возможно, — согласился Док.

— Что вы собираетесь делать?

— В некоторой степени окажу любезность джентльмену из телефона, — ответил Док.

Нок Спэннер поплёлся следом, выглядя очень встревоженным.

 

* * *

 

Фантан-роуд начиналась многообещающе, с прекрасных особняков и нового асфальта, но это было в кварталах с номерами от пятисот до тысячи, а когда Док Сэвидж проследовал по улице до шеститысячных номеров, она превратилась в остаток дурного сна настырного риелтора, торгующего участками.

Наконец исчезло даже покрытие, да и самой дороги осталось немного: лишь две колеи в песке и бурьяне. Даже телефонный провод слабо провисал между столбами разной высоты. Давно уже не встречалось ни одного дома с номером, и почему у жилища в такой дали вообще должен быть номер без сельского обозначения, оставалось загадкой.

Док Сэвидж не пытался съехать на арендованном автомобиле с дороги, а остановил его и заглушил двигатель.

Нок Спэннер встал на сиденье — автомобиль был открытым фаэтоном — и огляделся. Радиатор издавал кипящие звуки.

— Проклятье, никакого дома я не вижу, — сказал он.

— Он должен быть менее чем в половине мили впереди, — сказал ему Док.

Они оставили автомобиль с горячим, всхлипывавшим радиатором и пошли вперёд по песку, раз за разом набивавшемуся в низкие ботинки; из-за этого Монк снял обувь и зашагал босиком.

— В тебе наружу выходит лесная обезьяна, — заметил Хэм.