Монк предложил: — Интересно, не лучше ли нам рассредоточиться на случай, если что-то произойдёт. Если это ловушка, не надо позволять им схватить нас одной кучей.

— Хорошая мысль, — согласился Нок Спэннер, и, когда Док Сэвидж не отверг предложение, они разделились, распластавшись среди бурьяна.

— Внутрь пойду я, — сказал Док.

Он оставил остальных, двинулся на четвереньках и добрался до двери. Полотно держалось лишь на верхней петле. Изнутри не доносилось ни звука. Док вошёл.

Штукатурка обвалилась со стен и потолка и в изобилии лежала под ногами комками. Порошкообразные пятна показывали, где на неё недавно наступали. Док пригляделся. Совсем недавно в доме находились мужчины. Он прошёл в другую, столь же захламлённую комнату и остановился, прислушиваясь.

Теперь раздавался звук, довольно странный: тихое, высокое пение. Он не менялся, а звучал ровно, доказывая, что его издаёт не сверчок, хотя тон смутно напоминал это насекомое.

Док метнулся к источнику звука — соседней комнате. Едва пройдя в дверь, он увидел, что его издавало.

На полу стоял переносной радиопередатчик. Он работал. Рядом находился другой, чуть более крупный ящик с аппаратурой, от которого тянулись провода, уходившие в щели в полу.

Док поспешно осмотрел второй ящик. Устройство было замысловатым, но не настолько сложным, чтобы научный гений бронзового человека не сумел понять его природу.

Ящик представлял собой чувствительный электрический измеритель ёмкости — прибор, созданный для регистрации появления любого нового объекта поблизости, нарушавшего баланс ёмкости. Это была лишь усовершенствованная версия старых регенеративных радиоприёмников, которые выли, когда к ним подносили руку, — только этот прибор вместо воя приводил в действие чувствительное реле, а оно включало радиопередатчик, начинавший посылать непрерывный колебательный сигнал.

Должно быть, именно такое устройство применялось на устричном заводе в Нью-Йорке, чтобы обнаружить приближение Дока Сэвиджа. Здесь оно служило той же цели, только вместо подачи иного сигнала включало радиопередатчик.

Док резко развернулся и выбежал из комнаты. В его движениях была бешеная спешка. Оказавшись снаружи, он могучим голосом прогремел предупреждение.

— Убирайтесь отсюда! — отчеканил он. — Это ловушка!

Монк мгновенно поднялся среди бурьяна. Немного правее появился Хэм.

Они ждали.

— Спэннер! — позвал Док.

Нок Спэннер не показался. Док позвал снова. Ответила лишь тишина.

— Чёрт! — отрезал Монк. — Чертовски странно!

* * *

— Где находился Нок Спэннер, когда вы видели его в последний раз? — спросил Док Сэвидж.

Монк указал. — Вон там.

Они пошли к тому месту. Там был след из примятых листьев и раздавленного бурьяна. Но он тянулся лишь немного, а затем его стало трудно различить.

— Он направлялся назад к кустам, — сухо произнёс Хэм. — Интересно, что он задумал?

— Может, кого-то увидел, — сказал Монк тоном, показывавшим, что он сам сомневается в догадке.

Док Сэвидж вытащил из одежды маленькую плоскую фляжку. Она была наполнена зеленоватыми гранулами размером чуть больше обычных рисовых зёрен. Он начал вытряхивать их на землю, и, едва оказавшись на воздухе, они стали превращаться в довольно нездорового вида испарения. Ветер быстро уносил его.

Однако странные испарявшиеся гранулы проделали с окружающей растительностью и землёй одну замечательную вещь: они проявили следы — отпечатки, выступившие отчётливым зловещим желтоватым оттенком.

Монк выдохнул: — Ну и… — Он посмотрел вниз и увидел, что сам оставляет желтоватые следы везде, где проходит. Следы Хэма тоже были видны. Только Док Сэвидж не оставлял следов.

— Я позволил вам пройти по липкому химическому веществу, — объяснил Док. — Этот пар вызывает химическую реакцию, которая делает ваши следы видимыми.

Хэм отрывисто сказал: — Значит, ты подозревал, что…

— Просто предосторожность, — сказал ему Док. — Скорее! Нужно найти Нока Спэннера и убраться отсюда.

Они пошли по удивительному следу, который неосознанно оставил Спэннер.

— Есть признаки брата Нока Спэннера, Уилларда? — спросил Хэм.

— Нет, — ответил Док.

Теперь они были в лесу, вдали от загонов и ветхих сараев. Расстояние между следами увеличилось, словно здесь Нок Спэннер побежал.

— Будь он проклят! — воскликнул Монк. — Не пойму, что на него нашло.

— Слушайте! — внезапно отчеканил Док.

Он произнёс всего одно короткое слово, но едва оно сорвалось с губ, как их барабанные перепонки чуть не лопнули от страшного раздирающего грохота. Инстинкт заставил их посмотреть вверх. Удивление придало лицам пустое выражение.

Над ними висел фантастический сияющий шар. Не тот же, что они видели прежде. Этот был меньше, чуть иного цвета. А от него в небо тянулся след, какой могла бы оставить быстро летящая ракета.