На втором этапе каждая девушка подойдет к водам Озера Огня, выльет в него немного своей крови, произнесет слова призыва. Дальше духи сами решат, кому и какого хранителя послать. На свое совершеннолетие я тоже проходил этот ритуал и получил в свое распоряжение тигра. Помощью моего «питомца» за всю жизнь я пользовался только для передачи сообщений. В случае же с девушками от их духа-хранителя будет зависеть их жизнь на следующих испытаниях.

— Никто не предлагает мешать. Но! Ты ведь — будущий Император? Разве у жены Императора может быть слабый хранитель? — не без ухмылки ответил кузен.

Хм. Я, кажется, не зря делал на моего друга ставки. Откинулся на мягкую спинку кресла, взмахом руки призвал стакан, налил виски, который до моего прихода смаковал Анхель.

— Кстати, Винс, ты проверил? Случайно истинной тут не оказалось? — с надеждой спросил меня он.

— Это было бы весьма иронично, — не смог удержаться от смеха. — Потратить кучу времени и сил, а в итоге встретить ее на отборе... Но нет, не оказалось. Не почувствовал ничего, да и перстень не сработал.

Посмотрел на самое дорогое для меня украшение. На сотый день рождения его преподнес мне в подарок Анхель. Массивный перстень с толстым ободком, в оправу которого был вставлен голубой камень. Если... Нет, не если. Когда. Когда я наконец встречу свою истинную, камень станет красным. Перстень для меня, на самом деле, бесценен. Только благодаря ему я смог проверить намного больше девушек, чем это было бы возможно сделать своими силами.

***

До испытания у меня было время. Анхель и без меня справится с подготовкой. А мне нужно было потратить отведенные часы свободы с пользой.

Порталом отправился в один из миров, где нет магии. Мы называем его Ивлис, а местные — Земля. Я уже один раз был здесь и успел проверить большую половину девушек этого мира. Закончить тогда не удалось, поисковый кристалл разрядился — слишком большая территория. Пришлось вернуться домой, чтобы оставить его рядом с источником Огня и напитать энергией. Кристалл был готов еще три дня назад, но с этим отбором вырваться удалось только сейчас.

Вернулся я в ту же гостиницу, где останавливался в прошлый раз. Президентский люкс был занят, но освободился в течение пяти минут. Спасибо моему обаянию. Ну, и совсем немного — магии.

Брызнул на кристалл каплю своей крови, и поиск продолжился. Если все пройдет удачно, уже утром кристалл станет красным. Ну, а я пока мог развлечься. Так сказать, лично проверить одну, а может, и две-три девушки на предмет истинности.

Уж что-что, а местные развлечения мне были по вкусу. В наших борделях не увидишь столько полураздетых девушек, сколько тут в самых обычных ночных клубах. Прошел внутрь мимо очереди длинноногих красоток, пожирающих меня взглядом. Для этого никакую магию и применять не надо было. Костюм из самого дорогого магазина в городе, часы, стоимостью с элитное местное жилье, сами по себе делали свое дело.

Подошел к барной стойке, заказал двойной виски. Рядом тут же возникла платиновая блондинка с огромными ресницами. Клянусь, ими можно пыль убирать вместо щеток. Но надо отдать должное. Смотрелись ресницы вполне органично. С такими-то губами… Размером больше моих раза в три.

— Не угостите даму? — хлопая этими «средствами для уборки» спросила «дама».

— Даму — обязательно, — залпом выпил свой напиток и направился в глубь танцпола.

***

Проснулся я оттого, что кто-то сел рядом со мной на кровати. Лениво потянулся, открыл глаза.

— Доброе утро, дорогой. Завтрак, — улыбалась какая-то блондинка с подносом на коленях.

— От кофе не откажусь.

Взял чашку с подноса, выпил в несколько глотков. Судя по обстановке, я точно не в гостинице. Значит, в гостях у этой блондинки. Молча встал и оглянулся в поисках одежды.

— Ты костюм вчера запачкал, я постирала, погладила, — продолжая улыбаться, кивнула девушка в сторону стула, на котором стопкой было сложено мое одеяние.

Заржал в голос. Завтрак приготовила, белье постирала... Нет, на должность прачки такую можно было взять, без вопросов. Одевался за пару минут. Блондинку пришлось обездвижить магией, слишком уж активно она решила броситься раздевать меня обратно. Не страшно — сама по себе отойдет через полчаса.

Вышел на улицу, вдохнул свежий воздух. А в нем ощутил запах кофейных зерен. Оглянулся по сторонам, но источника его не увидел. Да и запах быстро пропал. Не иначе как галлюцинация. Вспомнил, что во время моего прошлого пребывания в этом мире утром я завтракал в небольшой уютной кафешке. В ней как раз подавали кофе с таким ароматом. Закрыл глаза, представил, куда хочу перенестись, — и вот уже передо мной знакомая вывеска «Культ эклера».

Пока бариста делал мой кофе, осмотрел на витрине десерты. Остановился на арахисовом эклере и тарталетке с лимоном. Уже сидя за столиком понял, насколько это странно. Нет, кофе неплохой, сладости тоже ничего... Но мне совершенно не хотелось отсюда уходить. Если бы существовали истинные кафе, это точно было бы моим. Засмеялся от этой мысли и тут же вспомнил, что кристалл, скорее всего, уже закончил работу. Заказал с собой коробку сладостей, вышел с ней за дверь и перенесся в свой номер отеля.