— Что вы здесь делаете? — только задав вопрос, я поняла, что «здесь» — это не у меня дома. Обстановка была не знакомой. Это точно была не моя однокомнатная квартира, в которой делался ремонт еще до моего рождения. Комната, в которой я сейчас находилась, была обклеена телесного цвета обоями с лепниной под высоким потолком. Здесь стояло ещё три кровати, кроме той, на которой я лежала.

— Я — ваша служанка и по совместительству защитница. Вы так долго спали, дольше остальных! Я уже хотела вас будить, чтобы вы не опоздали! Скоро начнется! Прошу, выпейте, — представилась девушка и поставила рядом со мной поднос с чашкой.

— Какая ещё служанка? От чего защитница?

— Ваша и еще троих невест, к которым я была представлена. Ваши соседки уже больше двух часов как очнулись и сейчас завтракают в общей столовой. В нашем мире слуги одновременно являются и стражей, поэтому с детства мы обучались магии. Так что за свою безопасность здесь вы можете не переживать. Прошу, пейте.

— Что это? — кивнула я в сторону напитка.

— Настойка от лекаря, она поможет вашему организму восстановиться после переноса.

Схватила чашку и залпом выпила настойку. Да, мне точно должны присудить премию Дарвина, если я после этого отправлюсь на тот свет. Однако, уверена, если бы меня хотели убить, легко могли бы уже это сделать, пока я была без сознания.

— Переноса куда?

— Вы находитесь в Пандории, во дворце Его Императорского Величества Аластара Макберна. В наш мир вас перенес портал, который был создан жрецами. Вы и другие девушки, получившие метки, были избраны Огнем.

— Избранных Огнем для?.. — искренне надеялась, что не для принесения жертвы этому самому Огню.

— Для того, чтобы стать невестами Его Императорского Высочества, естественно! Представляете, какое это везение? — Девушка улыбнулась во все тридцать два зуба и, похоже, готова была от радости пуститься в пляс.

— Простите, я забыла спросить, а как ваше имя?

— Имя? — глаза служанки выражали искреннее удивление. — Зачем вам?

— Ну, я же должна как-то к вам обращаться...

— Слуг и жрецов не принято называть по имени, мы все одинаково служим Огню и Императору. Но, если вам будет угодно, я Кейтлин. Когда я понадоблюсь, достаточно просто закрыть глаза и мысленно меня позвать. До тех пор, конечно, пока я числюсь за вами.

— Значит, Кейтлин... Скажите, Кейтлин, а Его Императорское... Он что, гарем собирает? Зачем ему так много невест?

— Гарем? Зачем ему гарем? Ему нужна жена, которую выберут на отборе. Большинство невест из нашего мира. Но некоторых нашли в других. Только представьте, какая это удача! В некоторых мирах ведь вообще нет магии, а у вас внутри она есть. И вам ее хватило, чтобы стать достойной претенденткой!

Магия. Нет, благодаря последним событиям я готова поверить в ее существование. Все лучше, чем считать, что мне пора в психбольницу? Но вот только у меня нет внутри никакой магии. Я никогда не двигала предметы, не читала мысли, не останавливала время... Разве что фокусы с картами показывала, только вряд ли это считается? Но Кейтлин уверяла, что магия во мне точно есть, иначе бы метка не появилась и я не оказалась бы здесь.

Пока я приводила себя в порядок и собиралась на первое испытание, которое, оказывается, прямо сейчас и должно было состояться, мне удалось расспросить служанку об этом месте и об отборе. Со слов Кейтлин, я находилась в мире, где была не только магия, но и самые настоящие драконы. Благодаря нашим фильмам и сказкам я считала, что драконы — это просто огромные существа, изрыгающие пламя. Но, оказывается, они имеют человеческую форму, в которой внешне ничем не отличаются от обычных людей. Правитель же этих драконов фактически является правителем целого мира, поскольку здесь только одна страна, Пандория, и существует. Когда-то были и другие Империи, но драконы либо сделали их своими провинциями, либо уничтожили.

И вот сыну этого правителя настала пора жениться, для чего и был организован отбор невест. Я и другие претендентки были выбраны с помощью магии для участия в нем. У каждой из потенциально подходящих принцу девушек появилась метка, которая привела нас сюда, во дворец. Некоторых, как и меня, притянуло из других миров. Особенно подробно Кейтлин остановилась на метке. Ее ни в коем случае нельзя пытаться свести, иначе метка будет защищаться. Каким образом, служанка не знала, только проверять, мягко говоря, не советовала. Но в наличии метки был и плюс — она защищает свою носительницу. Вряд ли, конечно, кому-то понадобится меня убивать... Кому я нужна? Но, если вдруг такой желающий найдется, умрет сам, вместо меня.

Что сказать? Я считала, что прежде, чем стану чьей-то невестой, будут цветы, конфеты, кино... В конце концов, предложение с кольцом. Наивная. Это не мужчина должен завоевывать симпатию девушки. Это девушки должны не просто пытаться привлечь его внимание, а сражаться за него друг с другом. И Кейтлин на полном серьезе считает, что для меня попасть в число этих самых невест — настоящее везение.