Преодолев прямой отрезок на последнем третьем круге, соперники вошли в поворот и столкнулись с живой изгородью из лиан. Первым перепрыгнуть попытался, естественно, шедший впереди Норд. Он взмыл вверх, и в ту же секунду толстое зеленое щупальце схватило его за задние лапы. Виверн истошно заревел, пытаясь вырваться, но вторая лиана, потянувшаяся к нему, сделать это не позволила, полностью обездвижив бывшего фаворита. Ни Вест, ни Ливан не стали повторять неудачную попытку Норда перепрыгнуть через препятствие. Они оба решили идти напролом, с огромной скоростью врезавшись в заграждение. И не прогадали. Лианы просто расступились перед ними, образовав проход. Вест на такое не рассчитывал и со скоростью врезался в ограждение, а Лиан удержался от подобного падения и спокойно помчался к финишу, оставив соперника глотать пыль.

Я остался более чем доволен, хоть и проиграл. Именно за такую непредсказуемость мне и нравилось посещать подобные мероприятия. А вот Николь заметно расстроилась. Вероятно, из-за того, что не смогла верно определить победителя.

Наше свидание продолжилось в соседних залах, где ей явно понравилось больше. У девушки оказался настоящий талант к карточным играм. Всего за одну партию в покер она подняла больше, чем проиграла на ставке!

— Отец очень часто собирал дома друзей для игры, — пояснила она в качестве ответа на мой немой вопрос.

Не ожидал от этого свидания ничего хорошего, но довольно-таки весело провел время. Вот только заканчивать вечер приглашением к себе в покои, скажем, на ужин, желания не возникло.

Глава 25: Драконы - пресмыкающиеся или птицы?

Марианна Маслова

Прошли сутки, а Дрим так и не появился... Так что перед сном отправилась в библиотеку в поисках всего, что там можно было найти о духах-хранителях.

Что именно искать, понятия не имела. Поэтому решила остаться в зале, а не брать что-либо с собой. Для начала выбрала в местном электронном каталоге пять наиболее подходивших по названию книг и приступила к чтению.

Выяснилось, что во время смерти дракона высвобождалось огромное количество энергии, которая попадала в астральный мир. Именно из этой энергии рождались хранители. Чем сильнее оказывался умирающий, тем сильнее оказывался его дух. Призвать такого духа-хранителя мог попытаться каждый человек или дракон. Только вот не каждому удавалось это сделать. Дух отзывался на зов только того, кто был достаточно силен, чтобы не только удерживать в реальном мире, но еще и постоянно подпитывать своего хранителя.

Самыми слабыми духами были насекомые и пресмыкающиеся. Они практически не обладали никаким даром и мало чем могли помочь своему хозяину. Кроме того, это был единственный вид хранителей, который, оказавшись вновь в астральном мире, мог никогда больше не появиться на зов хозяина. Ему просто не хватало сил второй раз пробиться в реальный мир из астрала.

Птицы были чуть сильнее, почти все они имели способность управлять воздушной стихией. А самыми одаренными считались животные, среди которых тоже существовала своя «иерархия», очень походившая на ту, что существовала в природе. Сильнейшими, ожидаемо, являлись хищники. Им всем был подвластен огонь, а некоторые даже могли управлять еще водой или воздухом. Так, львы и тигры, как у его Высочества, были одними из самых одаренных хранителей и точно имели в арсенале не одну стихию. Этих духов могли призывать только члены Императорского рода.

В принципе, это мне было понятно. Не понятно осталось только, к кому можно было отнести моего дракончика. Насекомым его точно назвать было нельзя. А вот пресмыкающиеся... Вполне вероятно. Тогда это бы значило, что моего малыша я потеряла навсегда. Хотя... Летал он как птица, так что шанс оставался...

Заметила, что оказалась не одна, только когда в соседнее кресло кто-то сел. Распорядитель?

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — собиралась встать, чтобы поприветствовать, но он не дал мне этого сделать.

— Добрый, Марианна. Решили почитать на ночь?

Утвердительно кивнула.

— А вы пришли поискать новые идеи для ваших «конкурсов»?

— Что-то в этом роде, — весело ответил он. — Быть может, сможете что-то посоветовать?

— Хм. Я бы посоветовала конкурс рисования или вышивания крестиком, — грустно вздохнула. — Но, полагаю, вам больше подойдет что-то вроде прыжков без страховки с самой высокой башни. Победит та, чей труп окажется дальше остальных.

— Ну, что ж, — улыбнулся Лаверн. — Раз мою задачу по поиску новой идеи можно считать выполненной, разрешите угостить вас чаем?

Не дожидавшись моего ответа, на столе появились чайник и две чашки, а также тарелка с печеньем. Лаверн сам налил чай для нас обоих.

— Скажите, — решала задать вопрос, касающийся Дрима. — А драконы — это ящерицы?

Лаверн поперхнулся чаем, с трудом сдержав смех, и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, мне интересно знать, к какому виду можно отнести дракона. Пресмыкающиеся или все-таки птицы?

Распорядитель засмеялся в голос. У него даже слезы проступили на глазах.