— И он, конечно же, возражать не стал, — съязвил я.

— В этом-то и проблема. Я просто не смог ничего сказать.

— Струсил?

— Типа того... То, что я тебе скажу, должно остаться в этой комнате.

— Не понял? Ты что, во мне сомневаешься? — картинно развел руками и сделал оскорбленный вид.

— Никогда.

Налил очередную порцию виски, подал стакан Винсенту. Сам пить не стал, мне же еще сейчас изображать дикое удивление новости о скорой кончине Императорского Величества.

— Отец умирает. Не факт, что он доживет до моей потенциальной свадьбы.

Ну и? Решил из-за этого обзавестись наследником и занять трон? Ах да. Надо же было поинтересоваться, что случилось.

— Это точно? Что с ним?

Кивнул, снова выпил и замолчал. Повторил свой вопрос.

— Венорим. Нападение, когда погиб мой брат.

— Император пострадал тогда? Да уж. Мой отец возглавляет комиссию, занимающуюся расследованием и поиском виновных, но не сказал мне ни слова. Как и мой кузен... Даже не знаю, как благодарить за такое доверие?

— Прекрати. Я сам ничего не знал до сегодняшнего дня.

— Ладно, допустим. Поэтому, значит, Его Величество так торопит с отбором... Сколько ему осталось? Что говорят лекари?

Грустно ухмыльнулся.

— Как раз таки благодаря им теперь даже прогнозы давать сложно.

Вопросительно посмотрел на братца и приготовился снова делать удивленный вид.

— Те, кто совершил первое покушение, на этом не остановились. Главный Императорский лекарь работал на них. Трижды он успел дать отцу какой-то настой, ускоряющий действие венорима.

Тут не хорошо, конечно, вышло... Всего три дозы из семи...

— Так. И что с лекарем?

— Ничего. Умер сразу же, как только его задержали.

Ну, само собой. Еще бы ему дали заговорить.

— Винс, а с отбором тогда что?

— Продолжаем.

— В испытания все так же вмешиваемся?

— Пока не знаю, говорю же, мне нужно время. Но! В любом случае участниц больше смертельному риску мы не подвергаем. Выбыть не должно быть равно умереть.

Неужели все же решил жениться?

— У меня еще вопрос. Ты каким образом уничтожил души Неупокоенных в лабиринте?

— Сам не понял. Я планировал их просто отшвырнуть, как прошлый раз.

Значит, Винсент стал сильнее? Ничего, это было ненадолго. Скоро мой дорогой кузен и отшвырнуть никого не сможет.

Глава 23: Еще на шаг ближе к короне

Марианна Маслова

Не думала, что сегодня смогу уснуть. Но как только закрыла глаза, сразу же провалилась в сон. Мне снился лабиринт. На этот раз я оказалась в нем одна, со мной не было даже Дрима. Снова бежала по темным коридорам, искала выход. В одном из проходов столкнулась со старым восьмиглазым знакомым. От его челюстей меня спас Его Высочество. Только вот, в отличие от реально произошедшего, во сне сбежать нам не удалось, и принц погиб от лап паука-переростка.

Проснулась с криком ужаса в холодном поту и со слезами на глазах.

— Марианн, ты чего? — испуганно спросила разбуженная моим воплем Амалия.

— Ничего, кошмар приснился. Прости.

Похоже, крик был слишком громким. К нам в комнату прибежала перепуганная Кейтлин, чтобы узнать, что случилось. Попросила еще раз прощения, не хотела никого пугать.

— А я как раз собиралась вас будить. Обед через два часа, на нем приказано собраться всем невестам, — сообщила служанка.

Понятно, во время завтрака дали поспать, а теперь собирались объявить результаты. Принцу явно очень не терпелось поскорее выбрать себе жену. Кстати о принце...

— А что вчера произошло? Почему Макберн пришел к нам на помощь? — спросила в надежде, вдруг Амалия поняла больше меня.

— Испугался, когда меня ранил тот паук. Ну, я так думаю. Тебе не кажется, что Винс ко мне неравнодушен?

Эм... Нет. А с другой стороны, откуда мне было знать, что в голове у Его Напыщенности?

— Не знаю, все может быть.

— Он же появился как раз вовремя, чтобы меня спасти, — улыбнулась и просто засияла от счастья, будто не видела несколько часов назад труп такой же невесты, как сама.

— Другим девушкам тоже помог, — заметила я.

— Это просто потому, что принц очень благороден.

Да уж, благородства Винсенту было не занимать. И много еще чего не занимать, что я не так давно ему озвучила.

Пока собирались на обед, снова попыталась вызвать Дрима. Но вновь не вышло. После того, как тени на него напали, я уже пробовала позвать моего духа. Безрезультатно... Кейтлин сказала, что хранитель не может погибнуть, это успокаивало. Но почему же он не появлялся?

***

Анхель Лаверн