Третьей к диким драконам отправилась Карисса Вайтхолд. Девушка, как и ее предшественницы, появилась в центре равнины. Но на этот раз точно что-то изменилось. Раньше виверны никак не реагировали на невест. Разве что иногда лениво осматривали вновь прибывших девушек и тут же забывали о них. Но не теперь. Трое «равнинников» подняли мордцы, повернулись к Кариссе и стали принюхиваться. Двое из них поднялись с места, угрожающе зарычали и медленно направились в сторону претендентки. Она, похоже, довольно сильно испугалась, закричала и рванула к подножию горы, где до этого отсиживались другие девушки. Это было огромной ошибкой. Нас ведь предупреждали о криках и резких движениях! Сразу пять вивернов кинулись к потревожившей их покой невесте. Самый большой из диких драконов, быстрее всех оказавшийся совсем рядом с Кариссой, открыл свои огромные челюсти и выпустил из них поток пламени. За долю секунды до того, как огонь достиг цели, девушка исчезла с экрана сферы и оказалась абсолютно невредимая снова на площади. Не поняла... Я, конечно, очень рада, что она не сгорела, но почему? Нас что, сегодня страховали? Это с чего вдруг кто-то решил позаботиться о нашей безопасности?

Кариссе не дали занять место за одним из столов, а увели с площади. В принципе, логично, результат девушки был понятен всем.

Ждать, пока дикие драконы успокоятся, Лаверн не стал. Сразу же потребовал следующую участницу, которую, правда, предварительно постарался успокоить.

— Вам не о чем переживать. В случае смертельной опасности, как вы уже видели, прохождение этапа будет прервано.

Не помогло. Гвендолин Тарт слугам в портал пришлось заталкивать. Виверны внутри больше не сидели на месте. Похоже, Карисса их очень сильно разозлила. Как только на равнине прямо рядом с дикими драконами показалась новая невеста, один из них извернулся и ударил ее хвостом. Девушка отлетела на несколько метров и врезалась в скалу. Ни до удара, ни после ее не вернуло обратно. Страховка не успела среагировать? Или что, такая мелочь уже не считается смертельной опасностью? Я даже не была уверена, что Гвендолин не погибла от удара, до тех пор, пока она не пошевелилась. Дикие драконы, конечно же, тоже заметили, что жертва все еще подавала признаки жизни, и не оставили это без внимания. Тот же самый виверн, что и двинул Гвендолин хвостом, за секунду оказался прямо над ней и занес лапу для удара. На этот раз страховка сработала, и девушка оказалась уже не на земле, а на серых плитах.

И вот наступил мой черед познакомиться с вивернами поближе. Следовать примеру Гвендолин и закатывать истерику я не стала. Смысл? Все равно идти придется. Зачем лишний раз давать наблюдателям возможность повеселиться, а уже прошедшим дальше невестам позлорадствовать? Я встала из-за стола даже до того, как Лаверн объявил мое имя. Спокойно подошла к порталу, глубоко вдохнула и уверенно шагнула вперед.

Взору открылась уже знакомая картина. Если бы здесь не было никого, кроме меня, я бы с удовольствием насладилась прекрасным видом и спокойно бы подышала чистым воздухом. Но, к сожалению, все мое внимание было приковано к диким драконам, которые после провала Гвендолин просто посходили с ума.

Мое появление заметили сразу. Самый «буйный» из всех виверн, пытавшийся сделать из Кариссы шашлык, сразу же двинулся ко мне. Я старалась не шевелиться и даже не дышать лишний раз. Когда дикий дракон оказался совсем рядом, посмотрела ему в глаза и улыбнулась в попытке показать, что я — не враг. Виверн застыл на очень опасном расстоянии. Именно с такого он уже пытался поджечь одну из участниц. Пару минут мы так и простояли, рассматривая друг друга. Страшно? Не то слово! Я прекрасно понимала, что одного движения виверну хватит, чтобы от меня не осталось и следа. Но... Он был прекрасен. Я не могла не восхититься этими огромными серыми рогами, прекрасно сочетающимися со сверкающей на солнце чешуей зеленого цвета.

— Привет.

Зачем здоровалась? Понятия не имела. Надо бы молчать и делать вид, что меня вообще тут не было. Тем более что распорядитель говорил об отсутствии разума у диких драконов. Но мне почему-то казалось, что это не правда. По крайней мере, этот точно меня понимал. Дрим всегда фыркал на мое приветствие. То же самое сделал виверн, а затем приблизился еще ближе, потянулся ко мне и стал обнюхивать. Я осторожно дотронулась до него. Какой же он оказался холодный! Медленно погладила виверна по морде и прислонилась к нему лбом.

Внезапно окружающий мир стал исчезать, и перед глазами возник лес, в котором я увидела мужчину с ребенком лет восьми, очень похожим на него. Возможно, с сыном. Мне не было слышно, о чем они говорили, но, похоже, оба сильно переживали. Довольно быстро стало понятно почему. Мальчик отошел на безопасное расстояние. Сначала на его коже появились серые чешуйки, затем на руках и ногах появились когти, а уже через секунду вместо человеческих конечностей я увидела лапы. Не трудно было догадаться, что сейчас вместо маленького мальчика возникнет самый настоящий дракон. Но что-то пошло не так. Страшный крик, переходящий в рык, заставил содрогнуться. Не разумен? И какой идиот так решил? Об обратном четко говорили слезы, стекающие по морде виверна, и его взгляд. Что могло быть страшнее, чем увидеть глаза ребенка, понимавшего, что он только что потерял отца? Только глаза его отца, понимавшего, что он только что потерял сына.

Поняла, что я снова на равнине, не сразу. Здесь ничего не изменилось — я была все на том же месте, но теперь стояла на коленях, обнимая морду виверна.

— Мне так жаль... Прости...