Пожала плечами. Ничего такого не заметила. Но почти сразу поняла, что просто до этого не обращала внимания. Скорее всего, из-за боли, от которой невозможно было отвлечься на что-то другое. Сейчас же прислушалась к своим ощущениям и поняла, что четко чувствую присутствие какого-то существа совсем рядом. Сказать об этом не успела. У меня перехватило дыхание, мороз пробрался под кожу. Из темноты со всех сторон к нам стали приближаться странные силуэты, походившие на тени, отбрасываемые людьми. Вот только никаких людей, которым они могли бы принадлежать, рядом не было. С каждой секундой силуэтов становилось все больше. Они тут и там возникали из мрака, окружая и не давая ни единой возможности сбежать.

Дракон полетел вперед, попытался поджечь одну из таких теней. Она загорелась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы остальные отвлеклись и бросились на духа Марианны, а мы смогли проскользнуть между ними. Все ли нормально с драконом, разбираться было некогда. Я успела только увидеть, что тени набросились на него, и свет, исходящий от хранителя, пропал. Оставалось надеяться, просто исчез и скоро снова появится.

Далеко убежать не удалось — почти сразу мы уперлись в тупик, в котором на полу увидели одну из невест. Махрам. Можно было не проверять, она точно не дышала. Неестественно белое лицо девушки исказила ужасная гримаса боли, в навсегда застывших глазах отразился страх. Развернулись обратно, но не успели сделать и пары шагов. Навстречу нам скользили уже знакомые тени.

Моя стрекоза хоть и пыталась отвлечь нападающих, но те никак не реагировали. Толку от нее никакого не было. От нас, собственно, тоже. Марианна, как и я, пыталась использовать магию, но результата это не принесло. Тени просто пропускали любые удары через себя. Летевшие в них ветки и взорвавшиеся плиты тоже ничем не помогли. Все предметы проходили сквозь силуэты, продолжавшие приближаться.

Первые из теней уже были на расстоянии вытянутой руки. Они все почему-то кинулись именно ко мне. Вжалась в стену, не в силах даже пошевелиться от страха. Меня просто парализовало от беспомощности и неумолимо накатывающей паники. Зажмурилась, когда пальцы одной из тварей коснулись моего лица, и ощутила, как все внутренности пронзил холод. Но даже с закрытыми глазами увидела рядом сильную вспышку света, и все закончилось. Не чувствовала больше ни прикосновений, ни этого жуткого мороза. Открыть глаза решилась только после того, как услышала крик.

— Чего стоим? Бегом!

Винсент?! Этого быть не могло, но перед нами действительно был Его Высочество. Не сомневалась, что это он, ни секунды. Зачем кому-то было создавать иллюзию, если можно было просто дать нам составить компанию Махрам?

Еще одна вспышка, и часть силуэтов разорвало на мелкие кусочки. Но из темноты уже снова надвигались новые им на замену. Хотя и медленнее, чем раньше. Винсент практически тащил нас с Марианной за собой в туннель. Ему стало ясно, что я бежать быстро не могла. Тут же закинул меня на плечо, и мы понеслись дальше в полной тишине. Не могла сказать, что я была против, чтобы принц носил меня на руках, но хотелось бы, конечно, немного не так. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, меня опустили вниз. Похоже, принц знал, куда бежать. Мы находились уже не в одном из туннелей лабиринта, а на круглой площадке с порталом в самом ее центре.

— Выходите, мне нужно найти остальных, — скомандовал Винсент.

— Почему помогли? — спросила Марианна.

Принц ничего не ответил, развернулся и ушел в тот же коридор, откуда мы только что пришли. Куда это он собрался? Догнала, схватила за руку. Винсент обернулся. Поцеловала его в щеку.

Глава 22: Продолжаем отбор

Винсент Макберн

Вышел из портала вместе с последней из невест, выживших в этой бойне. А ведь идея была моя... Отмахнулся от Анхеля, который что-то орал и требовал объяснений. Не сейчас. Отправился прямиком во дворец с твердым решением честно признаться отцу в отказе от женитьбы. Я был уверен, что так будет лучше не только для меня, но и для Пандории. Истинная пара на троне способна на многое. Времена Дариана Макберна, основателя нашего рода, показали это. Именно благодаря истинной связи он сумел объединить кучу враждующих между собой государств в одну великую Империю. И вот теперь, впервые за тридцать тысяч лет, появилось предсказание о том, что золотое для нас время может повториться. Согласно озвученному жрецами пророчеству, именно благодаря нашей истинной паре драконы станут сильнее. Те, кто раньше не мог обратиться, получат такую возможность, а потерявшие навсегда себя виверны снова обретут человеческую форму.

Ну, а если предсказанное мне при рождении не сбудется... Что ж? Отец с матерью достаточно молоды, чтобы родить еще одного сына. В конце концов, я никогда и не должен был занять трон — на роль Императора готовился мой брат.

Возле покоев родителей меня встретил личный слуга отца.

— Простите, Ваше Высочество, но туда нельзя.

Нельзя? Мне?

— Не понял.

— Ваше Высочество, мне запрещено пускать кого бы то ни было к Их Величествам.

Не иначе слуга решил, что он бессмертный.

— Ко мне это не относится.