— Это просто. Все, что тебе нужно сделать, — позволить моим воспоминаниям свободно течь сквозь тебя. — Она кладет цветок в мою руку, и все становится черным.

Женщина рождается под фиолетовой бурей с глазами мягкими, как сумерки. Ее платье спелого оттенка бузины струится по изгибам ее тела, тем же изгибам, которые помогли создать и выносить ребенка, которого она держит на руках. Где-то в глубине моей души я знаю, что этот ребенок — я. Дочь королевы драконов по имени Эбсинт Файрхарт, женщины настолько захватывающей, что все птицы замолкают, чтобы оценить ее красоту, когда она прогуливается по двору.

Эбсинт стоит в замке из слоновой кости и башен, на окраине Циндеррайза, столицы Скалдратии. Катящиеся луга сверкают на фоне эркера, а солнце множится в небе. Я наблюдаю за ней долгое мгновение, пока она поет мне — младенцу — колыбельную, и слезы текут по моим щекам, когда я наслаждаюсь ее воспоминанием.

Мама?

Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее, но она ускользает из моей хватки, как теплая вода в руках, внезапно сменяемая мужчиной с седоватыми черными и серебряными усами. Он одет в военную форму. Его челюсть покрыта густой бородой, которой он щекочет мои розовые детские щеки. Я моргаю, и он подбрасывает меня в воздух и ухмыляется, его улыбка настолько широкая, что все горные вершины бледнеют по сравнению с ней. Если я прислушаюсь достаточно внимательно, я даже могу услышать шепот его имени, эхом раздающийся вокруг меня. Король Хадзиэль, Владыка Теневых Чертогов, Повелитель Врайтов и Король Ада. Тот самый король, который предал свой народ, влюбившись в мою мать, или так шепчут вокруг меня.

Я пытаюсь обнять их обоих, отчаянно желая, чтобы я могла сохранить их навсегда. Чтобы я могла остановить время. Но их тела просачиваются между моими пальцами и стекают к моим ногам, как краска, превращаясь во что-то более зловещее. Образ разрывает мое сердце. Он пронзает мои легкие. Мое сердце почти перестает биться. Время ускорилось, и моя мать снова здесь. На этот раз ее волосы седые. Она стоит в сверкающем стеклянном тронном зале… плачет. Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее, только чтобы она упала. О боги. Она лежит в луже собственной золотой крови.

— Мама! — кричу я. Но слишком поздно. Зияющая рана на ее груди отказывается закрываться.

Кто-то заколол ее насмерть.

Моя мать исчезает. И когда она уходит, в мои руки кладут что-то острое. Нет, вталкивают. Корону, которая слишком тяжела. Обязанность перед страной, которая слишком велика, брак, который я должна вытерпеть ради королевства.

— Теперь ты королева, Ворона. Ты должна выйти замуж.

Ты должна.

Нет, я не буду. Я отдаю корону отцу, ожидая, что он понесет ее за меня, но вижу, как его уводят в цепях. Я чувствую, что его ложно обвинили в убийстве моей матери, объявили предателем скалдратийского народа и приговорили к смерти. Я даже чувствую жар огня, лижущего мои ноги, когда его сжигают на костре.

Прежде чем я успеваю закричать, сцена меняется. На этот раз стены вокруг меня тают, сменяясь замком, темным и мрачным, окруженным огненным рвом и оползнем обугленных тел.

Война.

Война Врайтов.

Та самая война, описанная в учебниках истории, развернувшаяся более века назад.

Должно быть, это те воспоминания, о которых говорила Солара.

Те, что из моей прошлой жизни.

— Ты должна выйти за него замуж, — раздается странный голос. Он принадлежит маленькому человеку, укутанному в толстые одежды, с огромным томом под мышкой. Должно быть, он чей-то королевский советник, судя по тому, как он призывает меня выйти замуж за мужчину вдвое старше меня. — Это единственный способ защитить королевство и укрепить наши границы. Ты его пламенная половинка. Твоя любовь усилит его. К тому же, он Скорнборн.

Скорнборн.

Что-то подсказывает мне, что мужчина, за которого меня принуждают выйти, — дедушка Сайласа.

— Я не хочу, — говорю я всем своим существом.

— Это традиция Скалдратии. Если ты не выйдешь за него, все погибнут…

Нет. Нет. НЕТ.

Вихрь обязанностей вталкивают в мои руки, и я отчаянно хочу уронить их сквозь пол. Сцена снова меняется, разворачиваясь, как незапертый дневник в моих руках. На этот раз она изображает свет среди тьмы, сам облаченный во тьму. Запретная страсть сердца. Мужчина, который разорвал бы всю вселенную, если бы я попросила, даже если бы это означало предать свою собственную кровь на поле боя. Мужчина, который спрятал бы меня с Королевами Урожая, вопреки своим собственным интересам.

Мое сердце замирает в горле.

Это было реально.

Он попросил Королев Урожая защитить меня от своей сестры, и они согласились. Без вопросов. Саншайн, Сноу и Эмбер. Они не просто Королевы Урожая, они мои подруги из этой жизни… и прошлой.