Его плечи поникают.

— После того как богов забрали в Чистилище, врайты проникли в Аврору, как чума, — объясняет он, и его голос напряжен. — Они окутали весь континент пеленой вечной тьмы и начали истреблять все живое. Смертные, пережившие первое нападение, были согнаны, как скот, и заперты в тюрьмах изо льда. Леса подожгли неестественным пламенем. Реки текли золотом от магии крови убитых. — Он бросает на меня безнадежный взгляд. — Валенорианцев выкурили из их подземной крепости ядовитым дымом. Слава богам, у них были корабли, иначе кто знает, что бы с ними случилось. Но это не самая тревожная часть.

— Что может быть тревожнее этого? — хриплю я.

Сэр Валиант смотрит на меня бездонными глазами и говорит:

— Некоторые утверждают, что врайты с каждым днем становятся все умнее, миледи. Их цель, похоже, — полное уничтожение человеческой расы.

Когда эта новость доходит до меня, звезды начинают заливать мое зрение. Я кладу руку на руку сэра Валианта, чтобы удержаться, пока он ведет меня по оставшейся части коридора. Все это время голос королевы эхом разносится в моей голове, как игла, скребущая по стеклу. Вся магия должна иметь баланс, мой дорогой брат. Боюсь, она была права. С уходом богов чаши весов сместились в неправильную сторону. Врайты вернулись из Ада, где они свободно бродят по королевству без помех.

— Врайты… — сглатываю я. — Они тоже в Скалдратии?

— Нет, миледи. — Сэр Валиант качает головой, когда мы сворачиваем за угол. — Король Сайлас укрепил королевство великим барьерным заклинанием, чтобы врайты не проникли в Скалдратию. Но его магия слабеет.

— Король Сайлас жив? — спрашиваю я, и моя грудь сжимается.

Сэр Валиант неловко прочищает горло.

— Король Сайлас выжил в Битве Богов, да, — подтверждает он. — Он сильно пострадал, но его целители обеспечили его полное восстановление. Вы должны знать, миледи, что он постоянно проверял ваше состояние, пока вы спали. Он говорил всем, что намерен сделать вас королевой Скалдратии, когда вы очнетесь, чтобы вы могли править рядом с ним вечность.

— Ты, блядь, шутишь. — Мой голос срывается.

Сэр Валиант сжимает зубы.

— Он утверждает, что вы его пламенная половинка, боюсь, — беспомощно замолкает он. — Без вас его магия лишь наполовину сильна. Чтобы поддерживать Покров и не допускать врайтов в Скалдратию, он должен получить доступ к вашей силе. И это возможно только после того, как вы будете объединены браком. Или так он утверждает.

— Прекрасно. — Я похлопываю его по руке. — Прекрасно… сэр Валиант. Не могли бы вы, эм, проводить меня на завтрак? Думаю, мне нужно что-то, чтобы успокоить желудочную кислоту.

Сэр Валиант ведет меня мимо групп стражников, стоящих вдоль стен, которые все кивают, будто ничего не случилось. Будто мою родную страну сейчас не опустошают демоны.

— Боюсь, завтрак придется отложить, миледи, — говорит сэр Валиант, бросая взгляд на свою руку, и его лицо искажается от боли. Я внезапно понимаю, как сильно сжимаю его, и ослабляю пальцы. Он мгновенно расслабляется. — Король драконов специально попросил встретиться с вами в своих личных покоях сегодня утром, — открывает он.

— Конечно, попросил, — глубоко вздыхаю я. — Интересно, что ему может понадобиться. Возможно, еще мольбы о браке?

Сэр Валиант заранее морщится в ответ, будто боится, что я снова могу выжать из него жизнь. Только когда он убеждается, что мои руки останутся по бокам, он берется за позолоченную дверную ручку справа и открывает ее, выводя нас наружу во двор.

Скалдратийский двор — это река залитых золотом цветов, с керамической плиткой, выложенной мозаикой, и потоком солнечного света, струящегося сверху. Я перешагиваю через мозаику дракона, извергающего пламя, обхожу его яростный охряный глаз и перепрыгиваю через его зазубренные зубы. Рядом с его крупом я замечаю яйцо сапфирового цвета и стараюсь не наступить на него, потому что оно окружено сорняками, которые могут уколоть.

— Я думала, ты сказал, что Король Драконов хочет встретиться в своих личных покоях, — вспоминаю я, оглядываясь в поисках него. — Но мы снаружи, сэр Валиант.

Сэр Валиант слегка подталкивает меня за руку. Я следую за его взглядом и вижу конюшню с темной лошадью за воротами.

Аид. Он в безопасности.

— Мне приказано держать это в секрете, миледи. — Голос сэра Валианта понижается до сдержанного шепота, и он ведет меня к конюшне без лишних слов. Лошадь фыркает и топает копытами, когда мы приближаемся.

— Эй, приятель! Я тоже рада тебя видеть! — выдавливаю я, бросаясь к Аиду. Я глажу его морду и утыкаюсь лицом в его гриву. Когда мы воссоединяемся, я вытираю слезы о пальцы. Затем сморкаюсь в рукав. — Сэр Валиант, я не знаю, как тебя благодарить… — начинаю я, поворачиваясь обратно к рыцарю.

— Ты можешь поблагодарить меня, сев в седло, миледи, — объясняет сэр Валиант с легким кашлем.

Мое дыхание замирает.

— Я не понимаю…