– Да и первую-то, если честно… Фаргарийцы легко могли перебить нас. Просто повезло: они испугались и растерялись.

– Что предлагаешь?

– Кто был во дворце? – ответил я вопросом на вопрос.

К моему стыду, этого я узнать не успел.

– Маги, стража, немного слуг, – сообщил император. – Никого лишнего: только те, кто был необходим для спектакля Аарона. И для защиты дворца, конечно.

– Мелина говорила, вас встретила жена Лейнара.

– Это оказалась не она. Боевой маг.

– Сколько гранвельцев осталось в живых? – задал я ещё один вопрос.

– Вроде пятнадцать, с учётом Аманды и двух лекарей. Сопротивлялись и дрались практически все.

На пару минут я задумался. И посмотрел, что происходит в комнате. Лекарь что-то записывал на клочке бумаги, а рядом с ним лежала Аманда. её трясло. Так сильно, что это было похоже на приступ.

Я уже хотел зайти и узнать, что происходит. Но остановился. Калебу виднее, он действительно профессионал. И, пожалуй, я не сомневался, что этот человек в данный момент старается помочь.

– Подпишем договор с Аароном, – сказал я, потерев виски. – Да, он будет недействителен. Но это выяснится лишь при проверке.

– Её проведут, – мрачно заметил Император.

– Зачем? Мы не будем ставить кабальные условия. Оставим те, что были в первоначальном договоре, которые был подписан ранее. Просто уберем из него пункт о браке.

Отец задумался, на его лице промелькнула тень сомнения. Да, это было рискованно. Магия покажет, что соглашение недействительно.

– И ты хочешь оставить Аарона в живых, – нахмурился наш правитель. – Чтобы он всё подтвердил.

– Именно так.

Если можно назвать живым человека, который не чувствует и не понимает ничего.

– Браслет увидят, – пожал плечами отец. – Жена, дети, слуги…

– В итоге да, увидят, – признал я очевидное. – Но мы прикажем ему потянуть время. Сколько получится. Нам бы хоть неделю свободного доступа к Источнику Воды, чтобы восстановить артефакты. А лучше – две, для установки защиты на границе.

– Хорошо бы. Тогда сможем гранвельцев разбить. Или – договоримся с их новым императором.

Я кивнул. Вряд ли вне дворца кто-то знал о том, что готовит Аарон. Его наследник может сильно удивиться, услышав о произошедшем. Доказать сможем без проблем – записи с кристаллов не должны были сгореть.

– Если честно, план так себе, – вздохнул отец, снова задумавшись на пару минут. – Но другого у меня нет. Надо собрать все артефакты в здании, потом спалить здесь всё.

– Хочешь сделать вид, будто напал Фаргар? – догадался я. – Их пламя и его последствия сильно отличаются от наших.

– А кто будет приглядываться к пеплу? При том, что правитель и начальник стражи уверенно говорят о нападении врага, пытавшегося сорвать подписание договора.

– Я бы не хотел оставлять здесь Орланда. Когда всё вскроется, его сразу вычислят и казнят.

– Значит, начальник их стражи уедет следом за нами зачем-нибудь, – согласился Император. – Но после того, как расскажет всем о произошедшем.

Осталось обсудить детали. Но лекарь направился к нам. Судя по тому, что Аманда была жива, у него получилось.

– Дозировку удалось подобрать с первого раза, – тихо сказал Калеб.

Я коротко кивнул. Подробности меня не интересовали.

– Но… Вы же понимаете, что организм Мелины может отреагировать иначе? – спросил лекарь. – У неё повреждения и без того тяжелые. И вообще, с её даром…

– Вводи яд, – только и сказал я.

Калеб сжал губы, но вернулся к столу. Руки мужчины заметно дрожали, когда он брал флакон с чёрной жидкостью.

Лекарь поднес яд к губам Мелины, осторожно влив несколько капель. Она вздрогнула, дыхание сбилось, пальцы судорожно сжали простынь.

Я сам не заметил, как тоже вцепился во что-то. Оказалось, в край стола. Так, что дерево хрустнуло под пальцами, и в следующую секунду стол треснул пополам, словно был сделан из тонкого льда.

Глава 43. Дерзкий вызов

Реймонд Никхард Альверийский

Практически сразу Калеб бросился обрабатывать раны Мелины. Фактически он делал всё сам, но его помощник иногда подавал требуемое.

Лекарь использовал только мази и зелья, которые не нужно принимать внутрь. Это было правильное решение, я понимал.

Неизвестно, как отреагирует яд, если в организме появится лечебное зелье. Но такая осторожность стоила времени, которое тянулось невыносимо долго. Пожалуй, как никогда.

Моя жена стонала, сжимала веки, явно пытаясь удержать себя от крика. Тело девушки дрожало, будто каждое касание ранило и одновременно приносило облегчение. Мне в этот момент казалось, будто я стою рядом и смотрю, как её режут ножами. И ничего не делаю.

Неожиданно Мелина вскрикнула, дёрнулась, её лицо исказилось от боли. Я поймал себя на том, что инстинктивно шагнул вперёд, чтобы помочь. Но моя помощь не требовалась.