– Сама – нет. Неделю назад один слуга споткнулся и случайно толкнул принцессу. Она велела всыпать ему плетей.

Я вздрогнула. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Плетей? За это?

– Парень не выжил, – взвыла служанка. – А теперь… и я…

У меня в голове не укладывалось услышанное. Страшнее всего было то, что это казалось абсолютно реальной угрозой, и я не представляла, как быть. Может, зря я нахамила Аманде?

Так. Стоп. Я ведь сказала правду. Она здесь только в гостях, а вот я – жена наследного принца. Временная, конечно, но ведь об этом знает только он.

Для всех остальных я – полноправная супруга белого дракона.

– Не будет этого, – уверенно заявила я. – Никто не тронет мою личную служанку.

Анна резко перестала рыдать и округлившимися глазами посмотрела на меня.

Я прикусила губу. Что? Я слишком много себе позволила?

– Л… личную? – задыхаясь, спросила она. – Вы… правда возьмёте меня?

– Конечно, – улыбнулась я. – Так что, если к вам возникнут вопросы, пусть адресуют их мне.

Анна на миг застыла. Словно не могла поверить в то, что услышала. И вдруг – расплакалась ещё сильнее.

Я сказала какую-то глупость? Я не знала, есть ли у меня право на подобное. Просто ничего другого в голову не пришло. Или Анна обиделась? Нужно было, конечно, её спросить, а не заявлять так, словно я уже решила всё сама.

– Спасибо… Спасибо, госпожа! – вдруг радостно воскликнула служанка. – Поверьте, буду самой послушной, я всё для вас сделаю!

Она встала на колени прямо передо мной, и я на секунду растерялась. Было неловко и неправильно.

– Верю, – сказала я. – Встаньте, не нужно.

К счастью, Анна послушалась, но, поднявшись, снова всхлипнула.

– Ох, – проговорила девушка, – может, не надо? Она же вас… Она такое не простит.

Ну, прощение Аманды мне не требовалось. Что она может сделать? Убить меня? Пусть встанет в очередь за Реймондом.

– Надо, – кивнула я.

Конечно, надо. В этом мире никто не заступится за служанку. Никто – кроме того, кто сам не уверен в завтрашнем дне. Если подумать, то даже в сегодняшнем.

Вспомнив, что вечером меня ждёт ужин с принцем, я поёжилась. Что-то мне подсказывало: он решил не просто поесть в моей компании. Опять будет обвинять во всех бедах империи? Может, в темницу бросит или…

Вариантов того, что можно сделать со своей вещью, было много.

Если подумать, Аманда тоже не просто так приходила. Не ради пустых угроз и показных оскорблений. Ей что-то было нужно от меня.

К счастью, до ужина у меня ещё было время. Потому я попросила Анну помочь мне найти законы Гранвелла.

Их оказалось очень много. Так что я сразу отложила в сторону то, что мне вряд ли пригодится.

Затем я стала пробегать глазами по содержанию. И наконец нашла раздел, посвящённый заключению браков.

Стало понятно, что Аманда не лгала. В Гранвелле драконам, женившимся на своих истинных, действительно разрешено брать вторую жену.

Но это не объясняло интереса девушки ко мне. Ей стоило бы искать встречи не со мной, а с Реймондом. Это его нужно… уговорить.

Я уже хотела перейти к следующему разделу, но всё же пролистала этот до самого конца. Как оказалось, не зря. Теперь причина поведения гранвелки стала понятна.

Глава 22. Предатель

Мелина Лоуренс

В Гранвелле драконам, женившимся на своих истинных, действительно разрешено брать вторую жену.

Но только при одном условии.

На это нужно получить согласие истинной. Добровольное. Без какого-либо принуждения.

Теперь всё встало на свои места. Вот зачем приходила Аманда. Она хотела, чтобы я испугалась за нашу страну и за свою жизнь. Что угодно, лишь бы я согласилась.

Мне не было никакого дела до количества жен у Реймонда. Я всё равно либо сбегу от него, либо умру.

Однако белый дракон когда-нибудь получит корону. И тогда Аманда станет императрицей. Представить её в этой роли было страшно.

А ещё… Мой муж – очень жестокий, бездушный человек, который собирается меня убить. Он сделает это легко, без жалости и сомнений.

Однако я знала: он беспокоится о благополучии нашей страны. Реймонд сознательно отказался от брака с Амандой. И от союза с Гранвеллом. Я не сомневалась, что дракон сделал это не просто так.

Если я ошиблась в своих выводах, сегодня за ужином принц сообщит о своём желании взять вторую жену.

Как муж и велел, вечером я ждала его. Почти в семь открылась дверь.

Белый дракон вошёл, сел в кресло и посмотрел на меня. Оценивающе. Так, как осматривают товар на полке в лавке.

– Личная служанка, стало быть? – безэмоционально поинтересовался он.

Не было ничего удивительного в том, что принцу обо всём доложили. Но кто и что именно? Аманда много чего могла придумать. Например, соврать, что я её оскорбила.

Я могла бы рассказать правду принцу. Но какой в этом был смысл? Он мне не верит. Потому в ответ на вопрос мужа я просто кивнула.