Как только мы покинули здание, принц открыл портал. Муж шагнул внутрь и, конечно же, втянул меня следом за собой.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что теперь мы находимся в центре какого-то бескрайнего выжженного поля. Повсюду были видны остовы зданий, чёрные, как кости, стены и расплавленные колонны.

Реймонд молчал. Он отпустил мою руку, словно хотел дать мне возможность осмотреть всё.

Я едва не упала, не ожидая свободы, но удержалась, схватившись за обгоревший камень. Он оказался острым и поцарапал мою кожу. Тонкая полоска крови выступила на пальце.

Пустяки. Но всё же – больно.

– Догадываешься, что это за место? – задал мне вопрос принц.

Какая-то мёртвая земля, покрытая серым пеплом. Здесь когда-то жили люди? Неужели это…

– Астерия? – ахнула я.

Наша провинция. Сотни лет она была центром искусства и науки нашей империи. Пока не пришли фаргарийцы.

Я читала, что Астерия была практически полностью уничтожена, выжжена. Но не представляла, как страшно это выглядит. Боже, сколько же людей погибло в этом месте?

– Верно, – кивнул Реймонд. – Здесь погибло двести восемь тысяч триста три жителя.

Грудь сдавило, как будто пепел проник в лёгкие, а на глаза навернулись слёзы, когда я это услышала.

– Ещё больше трехсот тысяч человек потеряли всё: дома, имущество, мечты, – отчеканил мой муж. – Но всё же – они остались живы, потому что успели пройти в порталы. А знаешь, почему тогда не эвакуировали всех?

Я прикусила губу. Ночь? Атака была слишком быстрой?

– Я задал тебе вопрос, – холодно напомнил принц.

– Я не… я не знаю.

– Потому что кто-то отключил систему оповещения.

Я вздрогнула. Реймонд не просто обвинял – он проводил параллель. Слишком очевидную.

– Ваше высочество, я клянусь…

– Рот закрой, – резко рявкнул дракон. – Откроешь его, только когда я разрешу. Или – когда решишь рассказать, кого и как провела во дворец.

Конечно, я замолчала. Было бы очень глупо с моей стороны нарушать приказ и открывать рот.

– Сегодня ночью я точно выяснил: в Совете есть предатель. Или был, – принц посмотрел мне прямо в глаза. – Возможно, им был твой бывший жених.

Что? Кристиан – монстр, который обманывал меня, играл с моими чувствами и хотел отобрать мой дар. Но… неужели он мог предать нашу империю?

– Именно благодаря ему мне стало известно, что ты обладаешь необходимым мне даром, – Реймонд приблизился ко мне вплотную. – Которого, возможно, никогда и не было. Или был? Можешь ответить.

– Был, – поспешила я сказать, испуганно вжавшись в себя.

– Очень похоже, что вы оба давно работаете на фаргарийцев, – сказал принц, медленно проведя пальцами по моей щеке. – Твой дар… Его использовали для того, чтобы проникнуть в мою спальню.

С большим трудом мне удалось удержаться от того, чтобы ответить на это нелепое обвинение. Реймонд говорил спокойно, но в его глазах был настоящий огонь. Огонь, который в любую секунду мог меня спалить.

Дракон на несколько секунд замолчал. Он просто смотрел на меня, будто решал задачу, головоломку, а не разглядывал человека.

– Тебя тоже использовали. И выбросили, – покачал головой принц. – Даже из пожара не потрудились вытащить. Ты понимаешь, что могла сгореть заживо?

– Да, – тихо прошептала я. – Но, ваше высочество, клянусь, я никого не проводила в спальню. Сейф был открыт…

Реймонд сильнее прижал меня к себя одной рукой, а второй – взял за подбородок. Не больно, но так, чтобы я не могла отвернуться.

Мой муж наклонился так, что его дыхание обожгло кожу, и показалось, будто даже ветер стих, подчиняясь дракону.

Без предупреждения Реймонд поцеловал меня. Его губы были холодными, словно сталь, сжатая в руке палача. Принц не пытался добиться ответа – просто брал. Как то, что и так принадлежало ему.

– Пока я позволяю тебе дышать, ты принадлежишь мне, – сказал Реймонд, разорвав поцелуй. – И я не потерплю лжи. Только попробуй ещё раз сказать, что никого не провела в спальню.

Но ведь я этого не делала…

– Возможно, у тебя никогда не было дара, – нахмурился принц. – И всё же, думаю, он был. Именно потому фаргарийцы выбрали тебя. Но сейчас дара нет или он заблокирован. Почему? Ответа у меня пока нет.

Серьёзно? Хотя бы в чём-то он мне поверил.

– Если я прав, твой организм с самого рождения был избалован постоянным лечением. Он привык к тому, что всё затягивается, а любые болезни тебе не страшны. У тебя совершенно не вырабатывался иммунитет. Ни к чему.

Да, наверное, но я совершенно не понимала, на что намекает дракон.

– Это означает, что ты можешь умереть от обычной простуды, – пожал плечами Реймонд. – Или от ссадины… От маленькой занозы, которая воспалится. Спасти тебя может только лечение. Которое дать тебе могу лишь я.

Мой муж отступил на два шага и кивнул в сторону моей руки.

– Кстати, ты не заметила, что поцарапалась, когда дотронулась до камня? – вскинул брови он. – Что ты готова сделать, чтобы я дал тебе лекарство?