На улице стояла вся моя семья. Они сразу же поклонились принцу и, как мне показалось, совершенно не удивились нашему появлению. Видимо, знали о предстоящем визите и ждали нас с принцем. А я…

Вместо того, чтобы обрадоваться, увидев их, я очень сильно испугалась. Дракон ведь может сделать всё что угодно. Он может сказать, что я предала нашу страну. Родители просто не переживут такого!

– Ты дома… – всхлипнула мама и прижала меня к себе. – Как ты?

– Ваше высочество, мы так рады видеть вас, – громко произнёс папа с улыбкой. – Для нас это честь.

– Мы благодарны за приглашение на ужин, – ответил Реймонд.

Его тон был нейтральным. Не угрожающим, не ласковым. От этого стало ещё страшнее: я просто не представляла, чего ждать дальше.

– Всё готово, – спохватилась мама. – Мы очень старались. Может, пройдём в дом?

Принц кивнул и взял меня за руку. Я очень старалась идти, не отставая от него. Но ноги были просто ватными. Как в детстве, когда приходила домой с плохой оценкой. Только в этот раз меня точно не просто поругают…

К счастью, очень быстро мы оказались внутри. В гостиной нас уже ждал накрытый стол. Было видно, что мои родные на самом деле очень постарались. Здесь были овощи, фрукты и даже мясо.

Реймонд сел во главе стола. Как будто это было его место, а не моего папы. Принц даже не спросил: просто сел, как хозяин. Собственно, он и был хозяином всего – стола, этого дома, страны, моей жизни…

Само собой, дракону никто ничего не сказал. Я чуть было не устроилась рядом с сестрой, но вовремя спохватилась и села справа от мужа.

Принц первым взял со стола еду. Он положил себе в тарелку несколько блюд: неторопливо выбрал жаркое, отломил кусочек хлеба. Затем попробовал. Без слов. Без одобрения.

Но главное – он продолжил есть.

Мама заметно выдохнула, когда поняла: дракону еда пришлась по вкусу. Ну, по крайней мере он, похоже, не собирался говорить обратного.

Я тоже наполнила тарелку, но лишь для вида. Внутри у меня всё кипело, есть я просто не могла. Я могла только молиться, чтобы ужин закончился.

Тихо, спокойно. Без обвинений.

За столом царило молчание. Естественно, ведь мои родные даже вздохнуть лишний раз опасались. Вдруг принцу это не понравится?

– У вас уютный дом, госпожа Лоуренс, – нарушил молчание Реймонд, посмотрев на мою мать.

Он сделал комплимент?

Мама покраснела, расплылась в улыбке, словно это была похвала, о которой можно только мечтать.

– Моя Луиза всё обустроила здесь сама, – гордо заявил папа. – С девочками, конечно. Они тоже помогали.

– А вы нет? – вскинул брови дракон.

– Нет. То есть да, – поспешил заверить его мой отец. – Конечно, я тоже! Просто я больше работаю…

– Вы занимаетесь торговлей? – задал вопрос Реймонд.

– Всё верно, ваше высочество, – подтвердил папа. – Я закупаю зерно, соль, некоторые виды тканей в Гранвилле. Потом доставляю сюда.

– Пользуетесь морским путём? – спросил мой муж. – Или поменяли маршрут после того, как тот корабль затонул?

Я вздрогнула. Он всё знал. Дракон уже успел выяснить каждую деталь о моей семье. Но это уже было неважно: мы рассчитались с долгами.

– Я… – замялся папа. – Да, я сразу поменял…

– Поменяли, – кивнул дракон. – И тогда же взяли первый кредит. Хотели как можно быстрее компенсировать убытки. Вот только вы не знали, что маршрут через лес опасен.

– Грабители, – вздохнул отец.

– Вы снова лишились товара, – нахмурился дракон. – И не смогли заплатить по кредиту. Пришлось взять новый, но уже под залог дома.

– Слава Всевышнему, эти трудности позади, – решила вставить слово мама. – Двадцать тысяч, которые заплатил…

Она осеклась. Конечно – не стоило говорить при Реймонде о моем бывшем женихе.

– Кристиан? – уточнил принц. – Действительно, он заплатил двадцать тысяч. Ровно столько, сколько было необходимо для закрытия кредитов. Но семьи погибших в лесу перевозчиков подали на вас в суд. Сколько по его решению вы должны были выплатить?

Я с недоумением посмотрела на Реймонда. О чём он? Какой суд?

Не было такого. И быть не могло. Люди на самом деле погибли, что было самым страшным во всём произошедшим. Но ведь в этом были виноваты грабители, а не мой папа.

– Восемьдесят три тысячи, – прикрыв глаза, ответил отец.

Что?

– И вы их выплатили, – кивнул принц. – Откуда взяли золото?

Глава 24. Неподъёмный долг

Мелина Лоуренс

Я застыла. В ушах зазвенело, а вилка, которую я держала в руке, дрогнула и упала на тарелку.

Отец опустил глаза и поджал губы.

– Вы не расслышали вопрос? – поторопил его Реймонд.

– Я… – хрипло выдавил папа. – Нашёл. Занял.

– Где же? – спросил принц.

Действительно, где? Восемьдесят три тысячи… Столько ни один банк не дал бы. Настолько богатых друзей у нас никогда не было. А если и были бы, такую сумму никто просто не рискнул бы одолжить.