"Ты знаешь, что уже давно есть только одна душа, судьба которой волнует меня, и это не моя собственная. Я следовала за тобой через бесчисленные мили, сквозь самые страшные опасности, Паломник. И чтобы спасти Экири, я готова повторить это тысячу раз. Это, - она положила руку на рукоять Утренней Звезды, - будет тем средством, с помощью которого я вырву ее из его рук. С ним я знаю, что смогу пробиться к ней, и когда я это сделаю, когда она наконец взглянет в лицо своей матери, даже владыка Инферно не сможет удержать ее от меня".

Глава 6 Обсидиановый Срез

Издалека Обсидиановый Срез казался слишком помпезным названием для того, что выглядело как темный шрам на фоне бело-серого величия северных Алцедонских гор. Накануне вечером принцесса Линтия сообщила армии их курс. Все войска расположились на достаточно крутом подъеме, чтобы она могла обратиться к ним как к единому целому.

"Теперь вы знаете, что мои слова - правда", - сказала она, и ее голос эхом разнесся по рядам. "И поэтому, когда я говорю, что это единственный путь, который принесет нам победу и справедливость, которой мы так жаждем, я верю, что вы мне поверите. Я уже проходила этот путь. В юности, когда я жаждала приключений и по своей глупости пренебрегала мудрыми советами старших, я прошла по Обсидиановому Срезу. Я выжила, чтобы рассказать об этом, но не стану притворяться, что здесь нет опасностей. Опасностей на этой темной дороге предостаточно, но идти по ней надо". Она подняла кулак над головой, выкрикивая слова, ставшие мантрой армии. "Победа и справедливость!"

В то время они откликнулись с огромным энтузиазмом, скандируя свой ответ и пронзая воздух копьями. И все же, оглядывая бледные, широко раскрытые лица солдат, идущих к Срезу, Гайм задавался вопросом, сможет ли их коллективное желание возмездия противостоять столь глубокому страху.

"Если вы будете так добры, Ваше высочество, - обратился Гайм, наблюдая, как Линтия пристально смотрит на темную узкую расщелину, прорезающую горы, - я хотел бы узнать больше о природе угрозы, с которой мы здесь столкнемся".

"Разве ты не слышал об этом?" - спросила она, не отрываясь от своего наблюдения. "Я думала, эта история прославилась на все Пять Морей".

На самом деле Гайм помнил лишь смутные упоминания о горном перевале, которого лучше избегать, во время своего последнего путешествия через Алцедон. Лексий сообщил некоторые дополнительные подробности, но, что необычно, признался, что многое о происхождении и природе Обсидианового Среза ему неизвестно.

"Это реликвия Кракенских войн, - вспомнил Гайм. "Результат какой-то магической гадости, сотворенной ультранским королем-волшебником, желающим уничтожить легионы валькеринцев, посланные против его последнего оплота".

"Так говорят некоторые", - согласилась Линтия. "Но есть и другие предания. Некоторые утверждают, что между этим миром и Акриусом, скрытым царством, куда боги отправляют только худшие души, образовалась трещина, позволяя их злобе просачиваться в горы. Другие утверждают, что мои предки умоляли богов проложить им новый путь в Бессолнечные Степи, альтернативный всегда наблюдаемому перевалу Армениона. Вместо этого, вечно капризные, владыки Высшего царства проложили путь, которого любой здравомыслящий полководец избежал бы, чтобы не потерять всю свою армию".

"И все же вы прошли его и выжили, чтобы рассказать об этом".

"Да, я прошла его. Но нет, я никогда не рассказывала об этом. Я отправилась в путь не одна, генерал. И все же я вернулась".

Линтия повернулась к Лексию, сидевшему на крыше повозки неподалеку, и в ее хмуром взгляде читалось сомнение. "Маленький человек", - сказала она. "Но обладатель огромной силы, по крайней мере, так ты обещаешь. Признаться, я не принимала его за могущественного колдуна, способного сотворить заклинание, которое избавит от страха целую армию".

На самом деле заклинание принадлежало Каландре, но Гайм предпочел не сообщать принцессе, что их судьба зависит от смертной души, запертой в древнем мече. До сих пор она проявляла удивительное доверие к своему генералу и его странным спутникам, но он чувствовал, что, раскрыв правду о проклятых демонами клинках, возможно, потребует от нее большего, чем она может предложить.

"Из всех, кто идет рядом со мной, - сказал Гайм, - он единственный, кому я доверяю безоговорочно. Он проведет нас до конца, Ваше высочество".

"Насколько я поняла суть заклинания вашего ученого, - говорила Линтия собравшимся капитанам той ночью, - оно избавит нас от ужаса, который поражает умы всех, кто входит в Обсидиановый Срез, но не от того, что вы там увидите и услышите". Она заколебалась, подавив кашель. "Что весьма прискорбно. Всегда помните, что это фантомы, не более реальные, чем сон, какими бы значительными они ни казались и сколько бы правды ни говорили. Позаботьтесь о том, чтобы все, кто находится в вашем подчинении, были самым решительным образом предупреждены, чтобы они не обращали на них внимания. Они должны сосредоточить свой разум только на следующем шаге, а затем на следующем за ним".