"Смотри в оба, парень", - усмехнулась Шавалла, ткнув пальцем в голову Ансельма, когда заметила, как взгляд рыцаря задержался на уходящей принцессе. "Может, она и королевская особа, но поверь мне, ты слишком хорош для нее".

"Она стремится защитить свой народ", - ответил Ансельм, выпрямляя напряженную спину. "Разве это не достойно восхищения?"

"Ты восхищаешься не ее храбростью, а ее изящной задницей". Шавалла усмехнулась в ответ на оскорбленный взгляд рыцаря. "Нелегко скрывать свои чувства от тех, кто носит проклятый демоном клинок, парень".

"Действительно", - парировал Ансельм, стиснув зубы. "Например, затаенную обиду на тех, кто выше тебя по положению".

Улыбка Шаваллы превратилась в смех, хотя в нем и чувствовалась какая-то резкость. "Будь уверен, у меня нет лучше..."

"Мы можем продолжить?" Вопрос Гайма быстро положил конец нарастающему раздору. Он позволил тишине затянуться, зная, что демоны в каждом проклятом клинке будут высказывать множество мрачных предположений. Гайм изучал их, оценивая степень сопротивления. Лексий, разумеется, не проявлял особого беспокойства, поскольку демон, некогда обитавший в клинке Зуб Кракена, был вытеснен душой Каландры, его жены-колдуньи. Все остальные в той или иной мере демонстрировали напряжение, степень которого была различной.

Шавалла держала себя в руках лучше всех, ее рот кривился скорее от раздражения, чем от гнева. Как и Гайм, она много лет носила свое оружие и имела достаточный опыт противостояния соблазнам Навигатора. Внешне Ансельм выглядел самым расстроенным, он сжимал руки, чтобы унять дрожь, в то время как черты его лица выдавали целый ряд плохо скрываемых эмоций. Гайм знал, что это происходит оттого, что в его мече заключены два враждующих духа: душа сэра Лорента Атила, запертая в бесконечном поединке с некромантом, поклоняющимся смерти. Гайм не знал, как долго его покойный товарищ сможет поддерживать эту борьбу, ведь души смертных со временем устают и угасают. Ему оставалось лишь надеяться, что самый доблестный рыцарь сможет продержаться до тех пор, пока они не достигнут Врат Инферно.

Орсена казалась пораженной меньше всех, что, как ни парадоксально, больше всего беспокоило Гайма. Вместо того чтобы скорчить гримасу отвращения, она опустила лицо, чтобы скрыть улыбку, словно делясь с Умельцем личной шуткой.

Совершенно верно, мой повелитель, - подтвердил Лакорат. Когда демон смешит тебя, считай, что твоя душа наполовину завоевана. Возможно, тебе придется убить ее еще до того, как мы увидим Врата... если сможешь.

"Нам предстоит война, - сказал Гайм. Чтобы завоевать Врата, мы должны выиграть войну. Все это очень прискорбно, но неизбежно. Внешне принцесса держит верх, так что постарайтесь сохранить вид послушных капитанов".

"Капитанов?"- переспросила Орсена.

"Ни одна армия не может маршировать под звуки одного голоса. Она должна быть организована, структурирована и управляться соответствующим образом. Ансельм". Рыцарь застыл в почтительном внимании. "Помимо королевских гвардейцев, я насчитал около двух сотен конных бойцов, в основном наемников. Ты будешь командовать ими, разведывать наши маршруты и патрулировать фланги. Наемники могут быть очень агрессивной компанией, поэтому не стесняйся применять любые меры наказания, которые сочтешь необходимыми для обеспечения послушания".

"Шавалла, - обратился он к каперу, - ты будешь командовать остальными наемниками. Среди них немало моряков, которые хорошо хорошо откликнутся на голос капитана корабля".

"Вероломные подкаблучники, бросившие свои корабли в надежде на добычу", - презрительно хмыкнула Шавалла. Заметив твердость во взгляде Гайма, она подняла руки в знак капитуляции. "Как пожелаешь, приятель. Только не удивляйся, если мне придется пристрелить парочку".

"Ищейка", - позвал Гайм, заставив заклинательницу зверей поднять взгляд от Утренней Звезды. "Наши лучники немногочисленны, но им все равно нужен капитан, если ты не против".

Она встретилась с ним взглядом, ее лицо ничего не выражало, когда она кивнула, а затем вернула свое внимание к шипастому шару на коленях.

Да, согласился Лакорат, прочитав его мысли. Тебе действительно следовало выбросить эту гребанную штуку в море, когда был шанс.

"Лексий, - сказал Гайм, переходя к ученому. "Ты будешь нашим начальником разведки. Ансельм обязательно захватит несколько мятежников, когда мы будем продвигаться на север. Собери у них всю возможную информацию. Мне также понадобятся все истории о гултанах, которые ты сможешь вспомнить. Похоже, что в Степях мы столкнемся не с одним врагом".

"Как пожелаете, милорд".

"Лорвет".