"Ваша милость?" Ответил Лорвет, его осторожный тон и удивленный прищур ясно давали понять, что он не ожидал получить звание капитана. "Не уверен, что я лучше всего подхожу для военной службы. Уж точно не для той, где надо стоять прямо и отдавать честь. Или вести кого-то в бой, по правде говоря. На самом деле, ваша светлость, я бы предпочел вообще избежать этого предприятия..."

"Успокойся, - вмешался Гайм. "Я не требую от тебя быть лидером или солдатом. Вместо этого я прошу лишь делать то, что у тебя хорошо получается".

"Что именно?"

"Прятаться, подслушивать, заискивать и обманывать". Гайм тонко улыбнулся. "Пока длится эта кампания, лучше всего иметь уши и глаза среди солдат. Прислушиваться к их жалобам. Оценить их настроение. Мне нужно знать, сколько из них действительно будут сражаться, когда начнется битва, а она непременно начнется".

"А я?"- спросила Орсена, вскинув бровь. "У тебя нет для меня поручения?"

"Каждому генералу нужен адъютант", - ответил Гайм. "Тот, кто отвечает за обеспечение армии продовольствием, учет припасов и тщательное ведение списков. Раз уж ты решила оставить свою Консилио в Крезтине, я считаю, что будет правильно, если эта обязанность ляжет на тебя, Ультрия. В конце концов, ты платишь за все это".

"Да. И расходы, конечно, немалые. Но я готова потратить все монеты, лишь бы избавить эти бедные души от того, что их ждет. Они все погибнут, прежде чем все закончится. Не так ли, Ваше высочество?"

"Если Врата Инферно откроются, хаос и страдания, обрушившиеся на мир, будут превосходить всякое воображение. На фоне этого судьба одной маленькой армии - ничто".

"Возможно, для вас это ничто, Ваше высочество". Гайм увидел на лице Ультрии чувство вины и негодования, но также и мрачную покорность судьбе. "Я же не привыкла вести обездоленных и отчаявшихся к уничтожению".

"Ну, если вас это утешит, миледи, - произнесла Шавалла, сверкнув белыми зубами и широко улыбнувшись Орсене, - мы все, скорее всего, погибнем вместе с ними, так что, по крайней мере, нам не придется долго терпеть позор нашего греха. А может, и придется, раз уж ты такая неуничтожимая".

Гайм ожидал от Ультрии гневной отповеди, но вместо этого она лишь тихо и печально рассмеялась. "За время нашего странного путешествия я поняла одну вещь, - вздохнула Орсена. "Нет ничего по-настоящему неуничтожимого".

Глава 5 Поход на Север

Город Ильзина показался в поле зрения около полудня следующего дня. Обнесенное стеной скопление беломраморных домов и башен с красными черепичными крышами, расположенное среди зеленеющих полей, по мнению Гайма, представляло бы собой приятное зрелище, если бы не тот факт, что сейчас оно являло собой почерневшие руины.

Здесь негде набирать рекрутов, мой повелитель, заметил Лакорат. Я чувствую только смерть. Похоже, Король Мятежников основателен.

Внимательный осмотр подтвердил правоту демона. Узкие мощеные улочки Ильзины были завалены трупами всех возрастов. Большинство из них были изрублены, их тела являли собой жуткие свидетельства жестокой расправы. Некоторые погибли, пытаясь выбраться из горящих домов, их обугленные, окоченевшие конечности торчали из дверных проемов и окон.

"Три дня назад", - предположила Ищейка. "Может, четыре." Из всех она обладала самым острым чутьем на следы смерти. "Насколько я могу судить, украдено немного. За стенами находится множество тел, которые ведут на запад. Тех, кто бежал, зарубили в поле".

Они собрались у колодца на небольшой площади в центре города. "Они не испортили его", - объявил Лорвет, вода капала с его лица, когда он поднял его из ведра, которое достал из глубины колодца. "Любопытный поступок для неистовствующей армии, не находите, ваша светлость?"

"Полагаю, его главной целью было лишить нас дополнительных сил", - произнес Гайм, окинув взглядом убитых на площади. Среди них бродили бледные алцедонские солдаты, некоторые искали родственников, большинство же просто впадали в оцепенение, наступающее после того, как они стали свидетелями столь великого преступления. "И посеять страх".

"Это..." начала принцесса Линтия, но тут же замолчала. Черты ее лица были такими же безучастными, как и у ее соотечественников, хотя Гайм заметил, что в глазах появились слезы. Заметив его пристальный взгляд, ее лицо посуровело, и она сморгнула влагу. "Это на него не похоже", - сказала она, кашлянув, чтобы избавиться от хрипоты в голосе.

"Король Мятежников не убивает?"- спросил Гайм.

"О, он убивал много раз, но не так. Никогда не убивал невинных. Деревни, которые он разрушил во время похода на Крезтину, были пусты, а люди, жившие в них, изгнаны еще до того, как были брошены факелы. Никогда прежде он не устраивал такой бессмысленной бойни".

Гайм встретился взглядом с Ищейкой - они пришли к общему выводу: это дело рук Осквернителя, а значит, приказ о резне был отдан голосом Экири.

"По дороге на север мы можем ожидать еще много подобного", - заверил Гайм принцессу. "По крайней мере, пока не свернем к Обсидиановому Срезу. Наемники среди нас привыкли к таким зрелищам, в отличие от многих ваших людей. Было бы лучше, если бы им не разрешалось посещать другие места, подверженные подобным разрушениям. Ради поддержания боевого духа, вы понимаете, Ваше высочество".