Узкокорпусное судно стояло в самом конце доков, большая часть его конструкции терялась в темноте, лишь несколько фонарей мерцали на поручнях. Несмотря на мрак, Гайм разглядел, что это судно создано для скорости - изящный клипер с плавными линиями и тремя мачтами, способный улавливать каждое дуновение ветра в открытом море. Когда они подошли ближе, он различил выступающую из носа корабля фигуру: рычащую змею с разинутой пастью, обнажающую острые, как кинжалы, клыки. Поэтому название судна, выгравированное старинными валькеринскими буквами на носу, не вызвало особого удивления: "Блуждающий Змей".

"Спросите капитана Шаваллу", - сказал начальник порта, остановившись перед трапом корабля. Он стоял, ссутулившись и подняв воротник пальто, явно не желая, чтобы кто-либо на борту увидел его лицо.

"Не останетесь для знакомства, сэр?"- поинтересовалась Орсена.

"Мы с капитаном... не в ладах, Ультрия. Я считаю, что мое отсутствие облегчит ваши переговоры". Он поклонился и повернулся, чтобы уйти, но остановился в раздражении, когда Гайм задал вопрос.

"Почему она не вышла в море? Разве она не получила предупреждение, как остальные?"

"Не сомневаюсь, что да". Начальник порта бросил обиженный взгляд через плечо на затененную громаду "Блуждающего Змея". "Однако с тех пор, как год назад судно появилось в этих водах, капитан Шавалла всегда следовала своим собственным курсом, невзирая на риск".

Кивнув головой, мужчина быстро скрылся в туманном мраке, который неизменно опускается на порты по ночам.

"Посмотрим, будет ли слово Ультрии иметь такой же вес для этого упрямого капитана?" спросил Гайм у Орсены, жестом указывая на корабль.

"Просто извлеките несколько талантов из своего увесистого кошелька, ваша светлость", - вставил Лорвет. "Но я бы посоветовал проявить немного осторожности". Друид понизил голос, когда они приблизились к трапу. "У меня наметанный глаз на пиратские корабли. Боги знают, что в свое время я плавал на многих, и теперь вижу один из них здесь". Он кивнул на корпус корабля, свет фонарей освещал темные пятна и глубокие порезы на древесине. "Старые ожоги и шрамы, какие появляются только в бою. Это не торговое судно".

Судя по тому, как их встретили два матроса, стоявшие у трапа, Гайм почувствовал, что суждения друида подтверждаются. Мужчина и женщина одинаково внушительных размеров лишь мрачно нахмурились в ответ на вежливое приветствие Орсены.

"Мы ищем проход, - продолжала Орсена, не переставая улыбаться, что часто могло обезоружить даже самые жестокие души. Но не в этом случае.

"Отвали, тупица", - отрезала женщина, положив руку на рукоять своего тесака. Ее загорелое лицо, покрытое многочисленными татуировками, которые, в свою очередь, были обезображены несколькими шрамами, исказилось в гримасе, когда она продолжила: "Мы не рады ни гостям, ни пассажирам..."

Ее слова были прерваны громким, резковатым голосом, донесшимся с палубы корабля. "Пусть поднимаются, Корва! Не нужно проявлять невежливость к нашим гостям!" Невидимый обладатель голоса был женского пола и говорил с акцентом, который Гайм сразу же определил: Ледяной Вельдт с далекого севера.

О нет, - простонал Лакорат, когда Гайм вслед за Орсеной поднялся по трапу. Пожалуйста, только не один из этих помешанных на мифах дикарей. Обещай, что убьешь ее, если она начнет читать саги, мой повелитель. Даже демон не может вынести столько мучений.

Он ступил на безмолвную палубу, где команда "Блуждающего Змея" прервала свои занятия, чтобы поглазеть на новоприбывших. Гайм насчитал пятнадцать человек на палубе и еще полдюжины на такелаже наверху, все они были спокойны и настороженны. Исключение составляла лишь высокая женщина, идущая навстречу Орсене с протянутой рукой. Привыкшая к поклонам, Ультрия, казалось, на мгновение растерялась от этого жеста, но с благосклонной улыбкой приняла его.

"Имею ли я честь познакомиться с капитаном Шаваллой?" - спросила она.

"Это так, - кивнула высокая женщина, продолжая держать Орсену за руку и оглядывая Ультрию с головы до ног. Гайм увидел во взгляде женщины нечто большее, чем просто внимательную оценку, что не было чем-то необычным, когда незнакомцы сталкивались со столь красивой особой. Однако в том, как глаза капитана задержались на мече Орсены и ее совершенно безупречной коже, он заметил еще большую глубину изучения и понимания.

"Ультрия Орсена Карваро..." начала Орсена, но капитан отпустила ее руку и оборвала ее пренебрежительным взмахом.

"О, я все это знаю". Ее взгляд внезапно переместился на Гайма, глаза сузились, а улыбка стала шире. "Я также знаю, что не вы капитан этой странной компании. Это, должно быть, тот интересный парень".

Она направилась к нему неторопливой походкой, сапоги ровно и уверенно стучали по палубе. Капитан Шавалла была одета в сочетание тонких шелков и прочной морской кожи; ее длинные волосы, скорее цвета полированной меди, чем золотистых оттенков, характерных для ее родины, были завязаны на затылке шарфом из красного атласа; кожа была бледной и гладкой, несмотря на то, что годы, проведенные в море, должны были нанести ей серьезный ущерб. На поясе с левой стороны у нее висела абордажная сабля, а с другой - кинжал с длинным лезвием, что заставило Гайма вспомнить о стиле боя двумя клинками воинов Ледяного Вельда, с которыми он сталкивался много лет назад.