— Он ничего не найдёт. Я чувствовала запах отбеливателя на месте преступления, вместе с вонью горящей плоти. Он уничтожил всё, что там было, как и во всех остальных случаях. — Её руки крепко сжимаются в кулаки на столешнице, и я с интересом наблюдаю, как её длинные ногти впиваются в плоть. Блядь, как бы я хотел, чтобы она провела ими по моей грёбаной спине. Чёрт, я бы даже позволил ей расцарапать мне грудь, если бы она скакала на моём члене. Господи Иисусе, мне нужно взять себя в руки. Теперь я сижу здесь с эрекцией под столом. До чего же стыдно.

Я наклоняюсь вперёд, чтобы взять одну из опрокинутых бутылок с водой, и отвлечься от своего дискомфорта. — Ты кажешься уверенной, Скарлетт. Мы оба согласились, что он наращивает темп: пять убийств за восемь недель — это спираль. Как думаешь, он станет небрежнее, когда ещё больше потеряет контроль? Как ты думаешь, что вызывает ускорение? Может быть, он чувствует, что мы приближаемся к нему?

Она наклоняет голову, на мгновение задумавшись. Всегда так осторожна со словами, словно боится сделать неверное предположение и потом за это заплатить. Я понимаю это — быть женщиной на этом карьерном пути нелегко. Возможно, мне стоит немного покопаться в прошлом моей напарницы. Должно быть что-то кроме поверхностной чепухи, которую я смог легко найти. На данный момент я знаю только, что она выросла в системе приёмных семей. Окончила с отличием свою школу в захолустье в Айдахо. Поступила в колледж на полную стипендию, имеет степень по криминологии в Мэрилендском университете, была первой в своём классе сразу после Куантико и стала специальным агентом в рекордные сроки. Весьма впечатляюще. И всё же ей тридцать один год, у неё нет присутствия в соцсетях, она живёт одна со своим грёбаным котом и, насколько я могу судить, у неё нет ни друзей, ни партнёров.

Честно говоря, несмотря на её рабочие достижения, жизнь Скарлетт Лиссы звучит до жути депрессивно. Не то чтобы моя была чем-то выдающимся. Эта работа не позволяет иметь много личных связей и тяжело сказывается на отношениях. Ты должен быть готов сорваться в любой момент, и никогда не знаешь, когда или вернёшься ли вообще. Поэтому я предпочитаю спать с замужними женщинами, которые не привязываются. Так мы оба получаем то, что хотим, и никаких обид, когда я снова уезжаю и теряю с ними связь.

— Я уверена. Он устанавливает шаблон, закладывает основу для своей конечной цели. — Она поднимает руку, останавливая меня. — У него есть цель, Гарнье. Он не убийца, действующий в припадке безумия. Он активно ищет своих жертв. Между ними есть связь, но мы её просто упускаем.

Всё во мне хочет не согласиться с ней, но что, если она права? Что, если связь есть, а я её упускаю? На данный момент у нас были мужчины из всех слоёв общества, без видимой связи с географией или их личной и профессиональной жизнью. Я упускаю общую картину, и я просто не могу этого допустить. Я должен быть лучшим в том, что я делаю, лучше всех остальных. Моя рука сжимается в кулак, пока я заставляю себя дышать медленно и спокойно. Я поймаю его, и когда я это сделаю, я заберу всю славу себе.

— Тогда беритесь за работу и найдите мне грёбаные ответы! Нам нужно поймать этого парня, пока он не убил снова! — кричит Шоу, вылетая из зала для совещаний, и мы смотрим сквозь стеклянные стены, как наши коллеги разбегаются, словно тараканы.

— Ну, это прошло лучше, чем ожидалось, — стону я, вставая и потягивая уставшие мышцы.

— Пфф, — фыркает Скарлетт, и этот звук настолько неожиданный, что на моём лице появляется улыбка. Она поднимается со своего места и направляется к выходу в своих убийственных туфлях на красной подошве, затем останавливается и оглядывается на меня через плечо. Её выражение серьёзно, но я вижу намёк на смех в её чертах. — Тебе стоит поспать, Гарнье. Похоже, жена мэра тебя вымотала. Будешь нам бесполезен, с ног валишься.

Она не даёт мне шанса ответить, выходя и покачивая своими изящными бёдрами, за которые я бы с удовольствием схватился, и той сочной задницей, от которой я мечтаю откусить кусочек. — Хотел бы я, чтобы это ты была та, кого я трахнул в матрас. Может быть, когда-нибудь так и будет, Скарлетт.

Всё это лишь мои мечты, но мужчине можно и помечтать.

4СКАРЛЕТТ

Я заставляю себя вернуться к своему столу и перебираю бесконечные отчёты по предыдущим убийствам в поисках чего-то, что я могла упустить, хотя знаю, что это бесполезная попытка. Я просматривала их столько раз, что выучила наизусть. Несмотря на всё это, навязчивое чувство ледяного ужаса просачивается в каждую клетку моего тела, не давая мне расслабиться и держа в напряжении.

Держись, Скарлетт, не позволяй им ничего увидеть. Не показывай слабости. Вспышки текущей сцены проносятся в моём сознании, пока я пытаюсь осмыслить все детали, которые, я уверена, убийца оставил для меня. Не может быть. Это невозможно.