Все три находились в стороне, левее и выше по улице в полутора сотнях шагах, если верить моим ощущениям. Я не знал, кто это: мои, люди Синары, Школа Древа или... секта. Замер за выступом стены и ждал. Точки постояли на месте и потом сдвинулись все три разом и направились не вдоль улицы, а поперёк… ко мне.

Тело среагировало раньше головы. Отступил за угол, потом ещё на десяток шагов, к завалу, и там присел. Хотело убедиться, что они идут именно сюда. Через пятьдесят пульсаций сомнений не осталось.

Я уходил не вниз по улице, где песок держал бы каждый мой шаг, а вбок, по голому камню, потом через пролом в стене и вдоль внутренней стороны кладки. Ногу ставил на всю подошву и перекатывал вес. Копьё нёс прижатым к боку.

Первые триста шагов ушли на то, чтобы оторваться. Потом занялся следом. У поворота прошёл двадцать шагов вперёд по песку, ровно и отчётливо, оставляя читаемую цепочку. Дальше вернулся назад по собственным отпечаткам, ступая точно в них, и от поворота ушёл вбок через плиты.

Человек читает след глазами и идёт туда, куда след ведёт, а ведёт он в двадцати шагах и там кончается. Пока идущий соображает, ты уже в трёхстах шагах и в другой стороне.

Дальше двинулся вверх по осыпи на второй уровень обвалившегося дома и вниз с противоположной. Перепад высоты рвёт след надёжнее любой хитрости. На семисотом шаге присел за кладкой и отдышался. Бедро под тряпкой тянуло ровно, значит, не разошлось. Источник после ночи и еды поднялся до половины, и половину эту я собирался беречь как последнюю лепёшку.

Сосредоточился на своих ощущениях. Три точки позади и справа. Шагах в… двести, наверное, слишком размытые, и я плохо чувствую. Они идут за мной. Вот только как? Плевать.

Второй уход я делал как положено, вложив в него всё, чему научили руины. Сначала вода. Нашёл её по траве и по мошке, тем же способом, каким искал вчера, в провалившемся подвале у самой стены. Прошёл по ней прямо, шагов сорок, по колено, и холод поднялся до самых рёбер. Потом взялся за то, что похитрее. На дне лежал ил, чёрный и жирный, и я набрал его пригоршнями и вымазал сапоги, штанины, ладони, шею. Вонял он мокрой гнилью так, что свело нос. Дома так делали, когда шли на зверя, у которого нос лучше глаз. Вылез из воды на камень, оттуда вверх по обвалу, по перекрытию через два дома, и вниз уже за поворот.

Дальше ложный след, второй за утро, и этот я делал с выдумкой. Пробил хорошую цепочку в сторону провала между зданиями, куда полез бы любой, потоптался у края и оставил осыпь на кромке, будто спускался. Сам вернулся верхом. Ещё четыреста шагов по камню и плитам, потом щель между кладкой и завалом, где след негде оставить. Вылез с другой стороны, отошёл сотню и залёг за грудой битого камня, в тени.

Это просто обязано сбить любого со следа. Лежал и слушал. Ветер сверху, осыпь где-то далеко и собственное приглушённое дыхание.

Снова сосредоточился на своей сектантской метке. И вот тут внутри у меня всё оборвалось и полетело куда-то вниз. Три точки. Сто шагов. Идут прямо сюда. Злость я себе позволил ровно на пульсацию. Вода. Ил. Два ложных следа. Камень, перепад высоты, щель за завалом.

Пополз задом, пока груда не закрыла меня целиком, и дальше на четвереньках за угол. Потом двигался быстро и грязно: улицу поперёк, проход, под нависшим перекрытием, дворик, следующий проход.

Соображал на бегу. След я рву правильно и лучше, чем девять человек из школы. Значит, находят не по следу и не по запаху. Свернул в узкую улицу и прижался к кладке, потому что бег мешает думать. Первый раз они развернулись, когда я стоял у тел. Второй раз шли за мной, когда я ушёл на семьсот шагов. Третий раз обнаружили, когда я лежал за грудой и не двигался вовсе.

И тут у меня внутри всё сошлось так резко, что я перестал дышать.

Метка! Я же отпустил скрывающий глиф, чтобы чувствовать, и по ней они... находят меня? Но почему они вчера меня не заметили, когда я их нащупал ночью? Не знаю, но возможно, потому что они выбрали группу, а не одиночку.

Какой же я глупец… Почему я сразу не сообразил? Если я чувствую тех, на ком стоит метка, то почему они не способны на то же самое — особенно если умеют пользоваться этим?

Прижался лбом к холодному камню. Способ, которому я вчера радовался, оказался опасным и со своей ценой. Шалх… Новое место, потерянное время, ребята не понятно где. Новые звери возвышения, другие школы и теперь Секта. Слишком много всего и сразу, поэтому я и не подумал.

Разжал зубы. Хорошо, посмотрим как они будут меня искать, когда я не позволю сектантской метке быть активной и буду держать её под глифом сокрытия.

Новое место я выбирал не как укрытие, а как позицию для наблюдения. Прошёл ещё шагов двести, забрал вверх по осыпи и нашёл нужное: обвалившийся дом, у которого второй уровень сложился внутрь и лёг косо. Между перекрытием и стеной оставалась щель, и в неё я протиснулся боком.