Но — нет. С новым начальником мне повезло.

— Так точно, Сергей Иванович, не сходится. — Я привалился к коляске плечом. — Тут, как бы это сказать… Рука разная. Сами видели, как волколак городового порезал — ножом, аккуратно, прямо в нужное место ткнул, чтобы без шума. А купец с гувернанткой… Зубы, когти — другой там человек орудовал, — закончил я. И тут же поправил сам себя: — Ну, то есть, особый гражданин.

— А ведь так и есть. — Полоцкий прищурился. — Дикий волколак — у него, считай, совсем ума нет, когда луна выходит. А этот со знанием колол, и с тобой в людском обличии дрался. Значит, держать себя умеет.

— Вот! — закивал я. — Получается, на него специально все свалить решили. А к остальным меня Павел Яковлевич не пустил — сразу на попятный пошел, лишь бы мы убрались поскорее. Боится, не иначе.

— Верно говоришь, Петр Алексеевич. И еще как боится, если пятерых своих не пожалел. — Полоцкий помрачнел. — Волколаки так не делают. До последнего будут крутиться, как уж на сковородке, но не выдадут. А сегодня…

А сегодня выдал. Будь я старостой — хоть двоих, хоть одного попробовал бы отбить. На худой конец и время потянуть можно, людей предупредить… то есть, нелюдей. А Павел Яковлевич — отдал, и торговался разве что для виду. Будто заранее знал, чем закончится — хоть и страх перед начальственным гневом Полоцкого изображал весьма убедительно.

— Значит, прячет что-то… Ну, то есть, хочет спрятать. — Я задумался. — То, что для него важнее, чем пятеро своих. Тут или…

— Важнее — только не для старосты, Петр. Для князя.

Полоцкий пропустил отчество. Такое только раз случилось, в цейхгаузе. Значит, нервничал, хоть виду и не подавал.

— Для Долгорукова? — зачем-то переспросил я. Хоть и так ясно было — других князей, а уже тем более волчьего племени, мы сегодня не вспоминали. — И что же это у него такое…

— Наследник рода. — Полоцкий хлопнул ладонью по борту коляски. — Щенка он своего покрывает!

Глава 15

— Так. — Я потянулся за чайником. — Давайте-ка еще раз, Сергей Иванович. Только помедленнее, а то у меня уже голова пухнет.

Дорога от Павла Яковлевича заняла без малого час. Через мост и дальше переулками — Тойво не гнал, лошадь за день притомилась.

Однако и часа на объяснения не хватило. И главным образом оттого, что Полоцкий, похоже, и сам толком не понимал, что творится в городе. Догадка осенила его еще у старосты — а вот разложить по полочкам пока не выходило. Слишком уж много в этой истории оказалось нестыковок, белых пятен и всего прочего, от чего у его высокородия морщился лоб, а я…

Я больше слушал, чем говорил — но пока без толку.

Так что беседа в дороге не закончилась. Перетекла сначала из коляски на тротуар, а уже оттуда — в мою подворотню. Полоцкий уже явно собирался к дому, но потом передумал и все-таки вылез следом. То ли проводить, то ли сам не заметил, как вдруг оказался под аркой, забыв фуражку на сидении.

Там мы застряли еще как бы не на полчаса, и когда на улице совсем стемнело, а в подворотню с улицы потянуло сыростью и холодом, мне осталось только пригласить всех подняться наверх и выпить чаю. Потому как расходиться, не договорив, было явно не с руки.

— Думаешь, у тебя одного пухнет? — Полоцкий мрачно усмехнулся и пододвинул кружку. — До краев лей, Петр Алексеевич. Чую, соображать нам еще долго.

Это я уже и так понял. Хорошо хоть не впроголодь сидим — Степаныч появился через минуту после того, как мы оказались в квартире. Постучал, вошел, молча поставил чайник, хоть никто не просил. Потом глянул на Полоцкого, на Тойво, исчез — и через несколько минут вернулся с подносом.

Щи в горшке, пирожки с капустой, хлеб, миска соленых огурцов. Все свежее, будто только что из печи — ну, кроме огурцов, ясное дело. И хоть и стоило бы, но я даже думать не стал, откуда у Степаныча в дворницкой взялся ужин на троих чел…

Ну, то есть, на человека, волколака и еще одного особого гражданина, который размером был побольше нас с его высокородием вместе взятых.

И ведь явно не в ресторацию сбегал, и не в трактир. Совсем рядом ничего подобного не имелось, а через канал на Садовую ему путь заказан — дом не пустит. И по всему выходило, что стряпал Степаныч сам, невесть как управившись, пока мы возились у двери, разоблачаясь.

Колдовство какое-то, не иначе. Или у соседа-домового выпросил — кто их разберет.

Да и ладно. Есть ужин на столе — и слава богу. Не барская снедь, попроще, чем у Полоцкого дома — но мне показалась как бы не вкуснее.

Голод навалился, едва я увидел еду. До этого терпел, целый день прятался, пока дела не пускали даже чаю хлебнуть на ходу — а тут набросился, будто меня три дня не кормили. Я смел тарелку щей, потом два пирожка, заел куском хлеба и потянулся за огурцом.

Полоцкий терпеливо дожидался — явно заметил, что аппетит у меня нынче такой, что все прочие дела можно и отложить.